As três equipas portuguesas que estão presentes na Liga Europa entram em campo na competição já a partir desta quinta-feira.
Há três equipas portuguesas no lote de emblemas que vão participar nas rondas a eliminar da Liga Europa, fase que arranca nesta quinta-feira, com o play-off de acesso aos oitavos de final da competição. Curiosamente, os três emblemas entram em campo já esta semana: Benfica e Braga devido à queda da Liga dos Campeões, e o Sporting que ficou no segundo posto do seu grupo, somente atrás da Atalanta. Nos três casos, os clubes lusos são amplamente favoritos em relação ao seu adversário (leões frente ao Young Boys, águias contra o Toulouse e os guerreiros em relação ao Qarabag).
Porém, é complicado afirmar que Benfica, Sporting e Braga fazem parte dos grandes (três/quatro) favoritos a levantar o troféu em maio, na Dublin Arena. Podemos dividir a justificação deste ponto de vista em fatores internos e externos, sendo os primeiros relacionados com a Primeira Liga e restantes competições nacionais e os segundos relativos aos adversários que existem na Liga Europa. Comecemos pelo segundo ponto.
A Liga Europa não é a competição mais famigerada ou sequer a mais apreciada. Todos os emblemas que estão na mesma gostariam de marcar presença nos oitavos de final da Liga dos Campeões. Porém, há muita qualidade nos representantes. Ao olharmos para os quadros do play-off, verificamos que existem equipas como o AC Milan, a AS Roma, o Feyenoord, o Marselha, o Galatasaray, o Friburgo ou o Rennes. São instituições respeitáveis, alguns longe de considerados como “tubarões” da Europa, mas todos são adversários que dariam algum trabalho às equipas nacionais.
Nos oitavos de final estão potências como o Liverpool, o Brighton, o Bayer Leverkusen, a Atalanta ou o West Ham (atual detentor da Conference League). São todos potenciais vencedores da Liga Europa. Benfica, Sporting e Braga poderão ultrapassar algumas destas equipas? Claro que sim, mas não é propriamente fácil chegar à final, nomeadamente neste sistema a duas mãos, com a possibilidade de ir a Inglaterra ou à Alemanha, onde se situam alguns dos ambientes mais hostis onde se pode jogar. Também há que ter em conta que estas últimas equipas referidas terão menos dois jogos no calendário, menos duas quintas-feiras ocupadas e menos duas semanas ultrapreenchidas, o que nesta fase da época poderá fazer a diferença.
Ao nível interno, terá que se verificar a postura de Roger Schmidt, Rúben Amorim e Artur Jorge. Na teoria, o Braga “está mais à vontade” para se dedicar à competição. Estão fora da Taça de Portugal, o apuramento para a Liga dos Campeões 2024/25 é uma miragem e apenas terá que se concentrar na disputa do quarto posto, com algumas chances de chegar ao terceiro. A turma do Minho pode ver uma grande prestação na Liga Europa como a salvação da temporada. Contra si, tem o facto de que a sua defesa é o seu ponto fraco e isso viu-se no desafio frente ao Sporting (5-0). É uma secção do campo fundamental para poder lutar por uma competição europeia.
Benfica e Sporting estão atualmente na disputa da Primeira Liga e da Taça de Portugal. No caso do campeonato, os leões têm inclusivamente um desafio a menos, frente ao Famalicão. Vencer a Liga é o grande objetivo das duas instituições, sendo que uma boa campanha na Liga Europa será um bónus. Claro que é obrigatória a passagem frente a Toulouse e Young Boys, respetivamente, mas uma eliminação frente a um adversário possante, como um Liverpool ou um AC Milan, não afetará em demasia a equipa, já que o alvo número um é o título interno. Há capacidade para chegar longe? Mais do que no caso do Braga, isso não há grande dúvidas, algo ainda mais vincado caso estivessem todos no mesmo pé de igualdade, ou seja, mesmo número de jogos e sem objetivos de relevo. Os plantéis são de qualidade, embora o Sporting peque um pouco em opções, em certos postos.
Porém, podemos avaliar uma outra hipótese. E se Benfica ou Sporting perdem o comboio no campeonato, somando três/quatro maus resultados consecutivamente? Aí a Liga Europa vai ser a “tábua de salvação” dos respetivos clubes, porque a Taça de Portugal é um título respeitável, mas não com a dimensão suficiente para salvar uma temporada, no caso destes dois emblemas (e do FC Porto).
Benfica, Sporting e Braga são emblemas respeitados e que podem ser considerados para chegar às rondas finais. Não é descabido que cheguem aos quartos de final, ou que uma atinja as meias finais, tudo depende um pouco do sorteio e da forma em que as equipas estarão. As odds espelham um pouco esta opinião. Vejamos o caso do site Betano (passo a publicidade). O Benfica apresenta-se como a sétima equipa favorita, com uma odd de 18.00. Já o Sporting está mesmo logo a seguir, com uma odd de 23.00, como Atalanta e Villarreal. Já o Braga ocupa a décima quinta posição, com uma odd de 32.00. Os favoritos são o Liverpool (3.15) e Bayer Leverkusen (5.20).
Vale a pena reforçar que como adeptos do futebol nacional, devemos sempre apoiar uma equipa portuguesa nas competições europeias. Seria muito positivo para o nosso futebol a chegada de um troféu internacional, algo que já não acontece desde 2010/11 (não estamos a contar com a Seleção Nacional), depois de uma final portuguesa entre o FC Porto e o Braga. Porém, há que ser um pouco realistas e pensar que, a certa altura da competição, terá que se pensar eliminatória a eliminatória, um pouco como o discurso do “jornada a jornada”. Uma coisa é certa: ninguém vai conseguir tirar a crença dos adeptos, mesmo que se tenha que visitar Anfield, San Siro ou a BayArena.
