ARRANQUE PROMISSOR PARA AS CORES PORTUGUESAS NO EUROPEU DE RESISTÊNCIA
A temporada de 2026 do European Le Mans Series, segunda maior categoria das competições de resistência, teve início este domingo com as 4h de Barcelona. Com quatro classes em disputa pelos primeiros pontos do campeonato, as vitórias foram para o #29 da Forestier Racing by Panis em LMP2, o #20 da equipa portuguesa Algarve Pro Racing em LMP2 Pro/Am, o #5 da Rinaldi Racing e do estreante José Cautela em LMP3 e o #75 da Proton Competition em LMGT3.
Numa corrida marcada por um incidente dramático logo na primeira curva que ditou o abandono imediato de quatro carros, por uma interrupção de bandeira vermelha e por vários períodos de “Safety Car”, as margens vencedoras nas quatro classes foram todas menores que 20 segundos – uma demonstração de competitividade ao longo do pelotão e que deixa água na boca para a restante temporada europeia de resistência, que termina no dia 10 de outubro, no circuito de Portimão.
A luta pela categoria máxima do ELMS foi travada “a quatro” e nos últimos dez minutos. Esteban Masson levou o seu ORECA da quarta posição à vitória final, ultrapassando o #22 de Ben Hanley (United Autosports) e o #24 do ex-F1 Jack Doohan (Nielsen Racing) na mesma curva e levando a melhor sobre o “pole-sitter” #34 de Reshad De Gérus (Inter Europol) dois minutos depois, não mais largando a liderança. Como consequência do embate com Ben Hanley, Jack Doohan viria a sofrer uma falha de suspensão que o atiraria para o 7.º posto final. A Forestier Racing by Panis, equipa detentora do título do ELMS, a começar da melhor forma a defesa com uma vitória arrancada a ferros.
Na classe de LMP2 Pro/Am, a equipa portuguesa Algarve Pro Racing viu os seus pilotos Michael Jensen, Enzo Trulli e Malthe Jakobsen subir de oitavo na grelha ao primeiro posto final. Uma luta intensa com o #30 da Duqueine Team, uma estratégia de paragens mais eficaz e uma ultrapassagem oportunista de Jakobsen à jovem promissora Doriane Pin ditaram a vitória na classe e os primeiros 25 pontos da temporada. O #19 da Rossa Racing e do português Manuel Espírito Santo terminou na 5.ª posição da classe.
Os grandes vencedores em LMP3 foram José Cautela, Alvise Rodella e Mikkel Pedersen, aos comandos do Ligier-Toyota da equipa alemã Rinaldi Racing, também ela em estreia nos LMP3 do ELMS. Depois de Pedersen ter colocado o #5 no 4.º lugar da grelha, Cautela sentou-se ao volante para a partida e desde logo aproveitou o incidente na primeira volta para ganhar uma posição. A Rinaldi apenas assumiu o comando da classe após a última ronda de paragens nas boxes, conseguindo depois segurar a vantagem para o #85 da R-ace GP e estrear-se a vencer. No final, o piloto apoiado pelas modalidades do Sporting mostrava-se satisfeito com a performance da equipa:
«Hoje foi a minha estreia na competição e não podia estar mais feliz. O Alvise [Rodella] e o Mikkel [Pedersen] fizeram um excelente trabalho. É difícil acreditar que somos primeiros no campeonato tão cedo. O acidente na primeira volta foi mesmo à minha frente e pareceu sério, espero que esteja tudo bem com ele [Georgios Kolovos, LMP2] porque isso é o mais importante. Depois disso, foi uma boa corrida para nós. As interrupções acabaram por ajudar a nossa estratégia e os nossos mecânicos estiveram muito bem durante as paragens nas boxes. O Mikkel conseguiu começar o último ‘stint’ com dez segundos de vantagem, os meus colegas de equipa foram tremendos e por isso estou muito contente com o nosso trabalho. Estou mesmo muito feliz», rematou.
Por fim, na classe de LMGT3, o vencedor foi o Porsche 911 da Proton Competition. A meia hora da bandeira de xadrez e no recomeço após um período de “Safety Car”, o número 75 conduzido por Matt Kurzejewski, Richard Lietz e Thomas Sargent conseguiu superar o Mercedes #62 da Team Qatar by Iron Lynx, que tinha até então dominado tanto a Qualificação de sábado como a corrida mas acabou por cair na classificação já perto do fim. No pódio ficaram ainda o #23 da United Autosports (a meros três segundos de distância do líder) e o #57 da Kessel Racing conduzido pelo experiente piloto brasileiro Daniel Serra.
A próxima ronda do ELMS tem lugar no circuito de Paul Ricard. As 4h de Le Castellet prometem mais emoção, precisão e estratégia a alta velocidade, e o evento tem data marcada para o fim de semana de 2 e 3 de maio. A temporada de 2026 do ELMS pode ser acompanhada em directo e em diferido no canal online FIAWEC+.
