No âmbito do embate entre Real Madrid e Benfica, a imprensa espanhola lembra o dia em que Rui Costa quase assinou pelos merengues.
A imprensa espanhola trouxe de volta o caso do verão de 2001, quando o Real Madrid tinha um acordo com o atual presidente do Benfica, mas ele acabou em Milão, para atuar no AC Milan.
O Benfica e o Real Madrid voltam a defrontar-se esta quarta-feira na segunda mão do playoff de acesso aos oitavos de final da Champions League desta vez em Madrid. Esta partida marca também a primeira visita de Rui Costa ao Santiago Bernabéu enquanto presidente do Benfica. Por conta disto, o jornal espanhol Marca recordou a história da quase contratação do português para os madrilenos, em 2001.
Florentino Pérez entrava na segunda época, enquanto presidente do Real Madrid. A primeira temporada tinha trazido a La Liga para o Bernabéu, mas isso não era suficiente para o dirigente. Este tinha os olhos na Champions League, competição de onde os merengues tinham sido eliminados nas meias-finais na época passada.
Para este efeito, Florentino Pérez assumiu como prioridade a contratação do vencedor da Bola de Ouro de 1998, Zinédine Zidane, que atuava na Juventus. Rui Costa, que jogava na Fiorentina desde 1994, era visto pelo presidente espanhol como um bom complemento ao estilo de jogo do francês, algo que o português também via:
«Sou compatível com Zidane, podemos jogar juntos perfeitamente», disse Rui Costa, citado pela Marca.
Para este esforço, o Real Madrid estabeleceram o seu limite para a transferência em cinco mil milhões de pesetas (30 milhões de euros), sabendo que havia pelo menos dois outros clubes que estavam interessados no internacional português: o Parma e o AC Milan.
A 29 de junho, a Fiorentina anunciou no seu website a venda do seu guarda-redes, Francesco Toldo e de Rui Costa ao Parma por uma verba conjunta de 72 milhões de euros. Ambos os jogadores negaram a existência do acordo e nunca chegaram a jogar pelo Parma.
«A Fiorentina está com pressa, mas eu tenho 29 anos e não quero cometer um erro. Eu quero jogar com Figo, que é um grande amigo meu. É uma honra que o Real Madrid me queira», disse Rui Costa à Marca, em Vila Moura, onde estava para comparecer no casamento de Luís Figo.
Quem também estava na lista de convidados era Florentino Pérez, que aproveitou a circunstância para se reunir com Rui Costa. Durante estas conversas, o Real Madrid ficou convencido que Rui Costa iria fazer de tudo para jogar nos merengues mantendo, no entanto, o seu limite de cinco mil milhões de pesetas para a transferência. O clube deo Santiago Bernabéu não queria entrar numa guerra de licitações com o Parma, a outra instituição que estava ativamente na corrida pelo médio português.
Parecia estar tudo resolvido. Toda a gente falava do acordo entre o Real Madrid e Rui Costa. A Fiorentina, porém, ainda não se havia pronunciado. O clube de Florença estava muito perto de ir à falência e via em Rui Costa uma oportunidade de recuperar fundos para manter o clube a funcionar. É aqui que entra a terceira equipa desta história.
Na madrugada de 3 de julho, o AC Milan, sabendo das dificuldades financeiras da Fiorentina, duplicou a oferta do Real Madrid, tanto no valor da transferência, como no salário oferecido ao jogador, passando dos três milhões de euros por ano, para, aproximadamente, seis milhões e seiscentos mil euros. Assim que se soube desta oferta, o Real Madrid retirou-se da corrida, afirmando que não conseguia competir com aquelas quantidades sem prejudicar a contratação de Zidane.
«Não foi uma escolha baseada em dinheiro, porque o Parma ofereceu-me mais. Lamento não jogar por um clube da estatura do Real Madrid. A Fiorentina pediu-me para aceitar a oferta do AC Milan, e foi o que fiz», disse Rui Costa à Radio Marca, algum tempo depois.
No verão de 2001, Zidane rumou ao Real Madrid e venceu a Liga dos Campeões na sua época de estreia, tal como Florentino Pérez ambicionava. Já Rui Costa lesionou-se no braço direito na partida de estreia pelo AC Milan e terminou a temporada com 33 jogos realizados, três golos marcados e apenas uma assistência e sem conquistar nenhum troféu.
