O Percurso
O Panamá, fruto do seu ranking, entrou na qualificação para o Mundial na primeira fase de grupos da CONCACAF, não necessitando de disputar as eliminarias anteriores. Aí, foi segundo do seu grupo, atrás da Costa Rica e deixando para trás Haiti e Jamaica, para se qualificar para a segunda fase de grupos, o tradicional hexagonal. Começou bem essa campanha final com vitória sobre as Honduras e um empate com o México, mas uma derrota em Trinidad e Tobago complicou as contas do apuramento.
Na partida seguinte, recebeu os EUA, empatando a uma bola. Aos 80 minutos do encontro, Amilcar Henríquez entrou em campo para fazer a sua 82.ª e última internacionalização. 17 dias depois, num evento que marcaria com tragédia esta caminhada, faleceria assassinado a tiro perto de sua casa, numa das mais perigosas localidades do Panamá.
Seguiram-se empates com Costa Rica e Honduras, derrota com o México e vitória sobre Trinidad e Tobago. Na penúltima jornada, deslocou-se a Orlando, na Flórida, par disputar nova partida decisiva com os EUA, mas não se conseguiu encontrar, perdendo por esclarecedores 4-0 e ficando sem depender de si e à espera de quase um milagre para se conseguir qualificar.
Nesse último jogo, tudo começou mal, com a Costa Rica a adiantar-se no marcador na primeira parte. Só que, em Trinidad, os americanos iam sendo surpreendidos pela seleção da casa e, talvez galvanizados por isso, os panamenhos não desistiram e chegaram à igualdade com um golo mal validado a Gabriel Torres, já que a bola não chega a passar da linha de golo. A precisar de mais um golo, foi o defesa e capitão Román Torres que apareceu na grande área aos 87 minutos para fuzilar o guardião adversário e colocar o Panamá no Mundial da Rússia.
A festa encheu as ruas do pequeno país e o Presidente da República Juan Carlos Varela declarou no twitter feriado nacional no dia seguinte, partilhando depois a foto sua a assinar o decreto correspondente.
