Na Sérvia, quem manda? | Zeleznicar Pancevo x Braga

Conference League 26/27, 2.ª Pré-eliminatória, 1.ª mão. 22 de Julho, 20h.

A ANTEVISÃO: O QUE ESPERA OS ARSENALISTAS NOS BALCÃS? QUEM É O ZELEZNICAR?

Na Banat sérvia, no distrito nortenho de Vojvodina, Pancevo fica perto do local onde o Tamis desagua no Danúbio, ocorrência assinalada por um par de faróis icónicos. Terra natal de Heinrich Knirr, retratista oficial de Hitler em 1937 e único artista que se conhece a fazê-lo na presença do Führer, é a sétima cidade do país em população (115 mil), e só viu o seu Zeleznicar chegar à primeira divisão nacional em 2023. Ou seja: o confronto contra o Braga é o primeiro de sempre destes sérvios na Europa, resultado dum também inédito quarto lugar em 2025/26. A imponência da ocasião, aliás, foi bem assinalada pelo prodígio técnico que comanda as aventuras do Zeleznicar, Radomir Kokovic, aquando do sorteio em Nyon.

Radomir tem noção da diferença – é o 334 do ranking da UEFA a tentar perturbar o 42.º.

«Da nossa parte, continuaremos a ser a equipa que demonstrou ser na temporada passada: corajosa, competitiva e fiel à sua identidade. Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para representar da melhor forma a nossa liga e o nosso país» assegurou Radomir, antes de deixar o director desportivo, Bojan Saranov, sublinhar que, apesar de tudo, não faltará ambição: «Desejava um adversário deste nível, é nestes jogos que conseguimos perceber como funcionam os grandes clubes e proporcionar aos nossos jogadores uma experiência que os ajudará a evoluir e amadurecer».

Depois do quarto lugar final na Superliga, o Zeleznicar tenta continuar o percurso ascendente: se perdeu peças importantes como Pirgic (segundo com mais jogos em 2025/26, vendido ao Viktoria Plzen por três milhões) e Kwaku (melhor marcador da equipa, que retornou ao Horsens findo o empréstimo), tentou subir o nível com talento internacional como Ankeye (avançado nigeriano do Génova), Sbai (lateral com raízes italianas, vindo do Lugano), Billy Gee (central formado no Norwich) ou Tchouane, central camaronês emprestado pelos suecos do Mjallby. A estreia na Liga, cumprida este fim de semana, deu entrada com o pé direito.

Portanto, à espera de arsenalistas está conjunto ansioso por provar que tem estaleca para este nível competitivo. A recepção acontecerá no centro desportivo Mladost, principal pólo recreativo da cidade de Pancevo – campos de futebol, pista de atletismo, ringues de futsal, courts de ténis, área florestal – no qual a arena principal tem capacidade para aproximadamente 4000 pessoas; coisa que não deve assustar tanto portugueses como o facto do piso ser em relva sintética. Não convinha ter de lidar com o suplício das lesões tão cedo na temporada… já chegando o caso de Niakaté.

Vicens testou dois onzes diferentes no empate com o Celta de Vigo na apresentação, mas a estabilidade oferecida pela manutenção da maioria das peças deve assegurar onze muito próximo do mais forte da época passada – e, depois do record dos 61 jogos de 25/26 (com estreia oficial a 24 de Julho), uma época a começar ainda mais cedo. 

O árbitro escolhido pela UEFA foi Mehmet Türkmen.

10 DADOS RÁPIDOS

1. Não fosse a idade do guarda-redes Popovic (38), a média do primeiro onze oficial do Zeleznicar na nova época seria de… 22,2 anos.
2. Depois do 4.º lugar conseguido na fase regular da Liga Sérvia, o Zeleznicar apurou-se para o apuramento de campeão onde conseguiu (pelo menos…) atrapalhar, com cinco empates em sete jogos. O campeão foi o Estrela Vermelha.
3. Radomir Kokovic, 42 anos, foi um ex-jogador que, como maior proeza, conseguiu chegar à China, jogando na principal liga ao serviço do Changchung Yatai, em 2011.
4. Como treinador, o principal tema da carta de apresentação, além do trabalho no Zeleznicar, será o percurso com o Goztepe na Segunda Liga turca – depois de integrar o departamento de performance e metodologia, teve a oportunidade de assumir como interino, atingindo fase de sete jogos sem perder (seis vitórias). Isto em 23-24. 
5. Estatísticas individuais do Zeleznicar em 2025-26, começando por jogos: o keeper Popovic (35 jogos), Pirgic (34), Milikic (33) e Sylvester Jasper (32)
6. De golos, além do já referido Kwaku (nove), Sylvester (sete), Petrov e Jovanovic (cinco)
7. Atenção, Braga: em 20 jogos caseiros na época passada, o Zeleznicar só perdeu quatro
8. Cenário completamente diferente nos jogos fora, com mais jogos perdidos (sete) que ganhos (seis). Perderam por 7-1 em casa do Estrela Vermelha.
9. Dois jogadores com passagem por Portugal: Sylvester Jasper jogou no Portimonense, e o angolano Simão Pedro integrou os escalões de formação do Estrela da Amadora.
10. O árbitro Mehmet Turkmen nunca apitou portugueses ou sérvios e jogos nas competições europeias tem… dois.

JOGADORES A TER EM CONTA

Sylvester Jasper – Formado no Fulham, o extremo integrou o plantel do Portimonense em 2023-24, cumprindo mais de 2000 minutos. De dupla-nacionalidade, inglesa e búlgara, foi nos sub-21 da Bulgária que cumpriu quatro internacionalizações; agora, aos 24 anos, tenta relançar a carreira no projecto sérvio. Um ano de estreia com bons números (sete golos e três assistências em 32 jogos) e importância reforçada ao primeiro jogo da nova época: foi dele a assistência que desatou o nó frente ao Radnicki, aos 70 minutos – com Jasper a sair do banco pouco antes, aos 64’!

Gabriel Silva – A formação feita no Palmeiras notou-se-lhe assim que aterrou em Portugal. O canarinho serviu o Santa Clara ao longo de quatro épocas, percurso longo só possível pela saúde do projecto insular. Não fosse isso e Gabriel já teria chegado a outro patamar, como o seu talento gritou e exigiu tantas vezes – a técnica, aliada à velocidade de ponta, permite-lhe cumprir variados lugares e funções, versatilidade de excelência; A sua introdução no plantel arsenalista permitirá à equipa emular o 3-5-2 híbrido que Vicens tanto gosta, que só não foi mais vezes possível na época passada pelo desgaste físico.

XI´s PROVÁVEIS

Zeleznicar: Popovic; Tegeltija, Milikic, Vidojevic e Djuricic; Jevrenovic, Thernault e Sekularac; Jovanovic, Simão Pedro e Sylvester Jasper.

Treinador: Radomir Kokovic

«Uma equipa de Portugal vem defrontar-nos na segunda ronda das eliminatórias da Conference League, sem dúvida uma das potências do futebol europeu. Já tudo foi dito sobre a qualidade que esta equipa tem vindo a demonstrar. É uma equipa que chegou às meias-finais da Europa League há alguns meses e que manteve o núcleo do seu plantel. Acima de tudo, é uma honra e um prazer que, enquanto pequeno clube de futebol, estejamos a competir ao lado deles na mesma competição».

Braga: Hornicek; Barcía, Arrey-Mbi e Vítor Carvalho; Victor Gómez, Moutinho, Gorby, Tiknaz e Gabriel Silva; Pau Víctor e Ricardo Horta.

Treinador: Carlos Vicens

«O  Braga sabe que a sua equipa técnica e os jogadores têm sempre a responsabilidade de disputar todos os jogos para ganhar, e é o início de uma época em que os jogadores têm de trabalhar duro para ganhar o lugar. E numa prova que está no início e onde não se pode falhar, se não fizermos bem as coisas bem podemos ir para casa».

PREVISÃO DE RESULTADO: Zeleznicar 1-3 Braga