2004: Miami Heat 104-102 (OT) Los Angeles Lakers
Este jogo não podia faltar! O primeiro jogo entre Kobe e Shaq após a saída do gigante. Ambos estiveram várias épocas juntos nos Lakers, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal eram adversários no Christmas Day de 2004. Shaq e Kobe ganharam três campeonatos juntos, o primeiro conquistou os três MVP’s das finais. Embora todo o êxito, a relação entre os dois não era a melhor.
Apesar dos Detroit Pistons terem sido os campeões da última época, ao derrotar os Lakers de Kobe e de Shaquille nas finais, os campeões jogaram contra os Indiana Pacers no outro encontro do dia. O jogo entre os Pistons e os Pacers também teve algum destaque devido ao encontro anterior entre as duas equipas, que ficou conhecido como o “Malice at the Palace”. Todavia o maior destaque ficou para um dos jogos com mais hype de sempre: Lakers de Kobe Bryant contra Miami Heat de Shaquille O’ Neal e Dwyane Wade.
Foi um duelo que correspondeu às expectativas! Após 48 minutos de jogo, as duas equipas estavam empatadas e foram a prolongamento. Fora do tempo regular, os Miami levaram a melhor sobre os Lakers e garantiram a vitória.
Entre os dois jogadores, Kobe Bryant teve os melhores números, com 42 pontos, 6 assistências e três ressaltos contra os 24 pontos, 3 assistências e 11 ressaltos de Shaquille O’Neal. Para além de O’Neal, os Heat também tinham um outro jogador crucial: Dwyane Wade. O futuro MVP das finais de 2006 conseguiu 29 pontos, 10 assistências e 3 ressaltos no encontro.
O último lance do encontro pertenceu a Kobe Bryant, que tentou garantir a vitória com um lançamento de três pontos sem êxito nos últimos segundos da partida.
Os Heat sorriram no regresso de Shaquille O’Neal a Los Angeles, numa época que não foi nada fácil para os Lakers porque falharam a presença nos playoffs.
, todos os anos no dia 25.){kind=link}