Estamos em 2022 e as surpresas desta temporada não param de surgir, mas uma das mais impressionantes é o caso dos Cleveland Cavaliers.
Na época anterior haviam falhado os Playoffs e terminaram na 13.° posição da Conferência Este, porém, ao entrar na época de 2021/2022, o front-office fez um trabalho notável para mudar a maré.
Primeiro a equipa de Ohio renovou o contrato de Jarrett Allen, confiando o futuro no jovem center com um contrato de 100 milhões de dólares.
O negócio seguinte importante envolveu uma sign-and-trade que lhes valeu a aquisição de Lauri Markkanen, um big com potencial que não conseguiu encontrar o seu papel em Chicago. O acordo valeu-lhe cerca de 67 milhões de dólares em quatro anos (sendo o último ano parcialmente garantido).
A equipa ganhava assim tamanho, contudo, no Draft de 2021 seleccionou o rookie Evan Mobley. Mobley é um jogador de estatura bastante elevada com 213cm e a aquisição permitiu ao conjunto de Cleveland complementar o backcourt com tamanho e defesa.
Se o franchise tinha terminado por aqui? Claro que não. Viram que o plantel podia beneficiar de alguma experiência e realizaram uma troca pelo point-guard veterano Ricky Rubio.
Collin Sexton drops a career-high 42 PTS and closes out the Nets in 2OT 🔥
YOUNG BULL COULD NOT BE STOPPED pic.twitter.com/MeBttn6uDa
— Bleacher Report (@BleacherReport) January 21, 2021
Falando no backcourt, olhamos para a estrela Collin Sexton, um guard escolhido no Draft de 2018, que melhorou estatisticamente de ano para ano e em 2021 atingiu médias como 24,3 pontos, 4,4 assistências e 1 roubo de bola por jogo.
Ele apresenta um estilo de raça, lança a bola com eficácia em qualquer lugar do campo e apesar da estatura pequena apresenta uma defesa sólida.
2021 foi o ano dele, todavia não era o único diamante por explorar no plantel e em 2022 foi a altura do seu parceiro do backcourt, Darius Garland.
Best Pull-Up 3P% among players in the NBA on at least 100+ attempts:
1) Mike Conley (44.1%)
2) Steph Curry (40.1%)
3) Darius Garland (38.8%)
4) Trae Young (38.1%)
5) Tyler Herro (37.9%)#DariusGarland #NBAAllStar #LetEmKnow pic.twitter.com/I0wahuaL1S— William🇩🇰 (@snack_attacck) December 27, 2021
Garland foi escolhido pelos Cavaliers em 2019 e desde então é notável a sua evolução. No primeiro ano apresentou 12,3 pontos, 3,9 assistências e 0,7 roubos de bola por jogo.
No segundo ano aumentou esses números: 17,4 pontos, 6,1 assistências e 1,2 roubos de bola por jogo.
Começava a época de 2021/22 e o duo podia finalmente ter o ano vital para a dupla se destacar na melhor liga do mundo. Nos primeiros 11 jogos a dupla conseguiu sete vitórias em 11 jogos, mas no último, Sexton lesionou-se.
Então começou o ano do salto de Darius Garland. O point-guard precisava de compensar a lesão do colega e conseguiu mesmo apontar 21,7 pontos, 8,6 assistências e 1,3 roubos de bola por jogo. Aliás, estes números valeram-lhe a primeira presença como All-Star.
Apesar de não terem jogado juntos no seu melhor, Sexton e Garland, a dupla mais conhecida por Sexland, tem pela frente um futuro sem limites para o que podem fazer. Garland conseguiu melhorar a sua visão e capacidade de decisão, e uma vez que Sexton tem menos a bola na mão pode ver o processo da criação de lançamentos facilitar-lhe a vida.
How many wins are we talking about if Collin Sexton, Ricky Rubio, and Jarrett Allen didn’t suffer injuries?
(🎥 @Tony_Pesta)pic.twitter.com/wz2hyzUr1h
— Cavs Nation (@CavsNationCP) April 15, 2022
O futuro de Cleveland é promissor, todavia o duo não conseguirá atingir os objetivos sozinho e o front-office começou a construir a equipa à sua volta, como já referi.
O Frontcourt ajudou bastante, especialmente o destaque de Evan Mobley, que é considerado um dos favoritos a vencer o prémio de Rookie of the Year. De seguida, Lauri Markkanen foi uma surpresa agradável, pois conseguiu tornar-se num role-player que a equipa precisava, especialmente quando aquecia e não conseguia falhar da linha de três pontos.
Todos os jogadores uniram-se e começaram a jogar como um coletivo. Os jogadores novos tinham um palco onde atuar e os mais experientes ajudaram a dar seguimento como Kevin Love (desenvolveu um papel de 6th man), Ricky Rubio (por momentos tornava a equipa imbatível) e até a recente aquisição de Rajon Rondo (ajudou a preencher a vaga de Rubio quando se lesionou).
Para além disso, a equipa confiou as rédeas nas mãos de John-Blair Bickerstaff e este não falhou no desafio que lhe foi apresentado. Conseguiu pegar na 13.° equipa e chegar ao torneio do play-in, sendo eliminados pelos Brooklyn Nets.
O sucesso desta temporada nota-se pela lista de finalistas aos prémios da NBA. O franchise conta com Evan Mobley no top 3 da corrida a Rookie of the Year, Kevin Love na corrida a 6th Man of the Year e Darius Garland na corrida a Most Improved Player.
O futuro é bastante promissor e agora que a equipa pode finalmente descansar e recuperar, podem regressar em força e ameaçar o resto da NBA, liderados por «Sexland».
Foto de Capa: NBA
Artigo redigido por Marcos Brea
