Utah Jazz | Sinfonia quase perfeita

Se alguém dissesse, antes do início da época, que os Utah Jazz iam ocupar o primeiro lugar da Conferência Oeste no decorrer da atual temporada, ninguém ia levar a sério. Mas teria razão. A equipa de Utah está a surpreender tudo e todos. Atualmente, ocupa o primeiro lugar na Conferência Este e detém o melhor recorde da liga. Uma agradável surpresa!

Os Jazz terminaram a última época em 6.º lugar e chegaram a ter uma vantagem de três vitórias contra a uma vitória dos Denver Nuggets na primeira ronda dos playoffs, porém a equipa de Utah foi eliminada. Naquela que foi a primeira época atípica para todos os desportos, foi em especial para a equipa de Utah – os primeiros dois casos confirmados de Covid-19 na NBA eram dos Jazz.

Donovan Mitchell e Rudy Gobert, as duas maiores estrelas dos Jazz, foram os primeiros jogadores que testaram positivo ao novo coronavírus – e isso complicou o ambiente dos Jazz. Depois da confirmação dos casos, havia rumores de que Mitchell – também conhecido como “Spida” ou “Spider” – não queria voltar a jogar com Gobert, mas isso acabou por ser desmentido. Tanto Michell como Gobert assinaram extensões com os Jazz em novembro e dezembro de 2020, respetivamente. Além disso, a atual classificação também demonstra que essa situação está no passado.

🕷️ Donovan Mitchell with the ankle-breaking dagger!

36 PTS, 9 AST, 6 3PT
Utah has won 5 straight, 16 of their last 17 & has the best record (20-5) in the NBA. #TakeNote pic.twitter.com/qpqOU4Ic5e

— Ballislife.com (@Ballislife) February 10, 2021

A última vez que falharam os playoffs foi em 2016. Ora, nessa altura, ainda não tinham Donovan Mitchell. Desde da entrada de Spida, os Jazz ainda não falharam uma ida aos playoffs – e parece-me que não vão falhar este ano. Foi All-Star na época passada e é um forte candidato a ser, novamente, em 2021. Mitchell é uma figura crucial nos Jazz. Em média, Spida está com 24.2 pontos por jogo, 5.1 assistências por jogo, e 4.3 ressaltos por jogo. A continuar com estes números, será a melhor época do extremo-base dos Jazz.

A outra estrela é Rudy Gobert. O poste francês já foi uma vez All-Star (2020) e conquistou o prémio de melhor defensor da liga por duas ocasiões. Apesar da importância de Gobert para a equipa de Utah, o seu contrato tem sido bastante questionável. Um poste que tem, em média, 14 pontos por jogo, 13.4 ressaltos por jogo e 2.8 bloqueios por jogo e com o contrato que vai receber – 205 milhões de dólares nas próximas cinco temporadas -, tem de ter uma maior importância na equipa e na liga. Porém, até ao momento, Gobert não está aquém das altas expectativas: está no top 10 de candidatos para melhor jogador da liga, para a Basketball Reference.

Updated NBA MVP Tracker:

1.) Nikola Jokic
2.) Joel Embiid
3.) LeBron James
4.) Giannis Antetokounmpo
5.) Kawhi Leonard
6.) Anthony Davis
7.) Damian Lillard
8.) Rudy Gobert
9.) Paul George
10.) Steph Curry

(via @bball_ref)

— Hoop Central (@TheHoopCentral) February 12, 2021

Antes da sua ida para Utah, Mike Conley era bastante apreciado pelos Memphis Griezzlies. Agora, o base tem exercido um papel secundário nos Jazz. Na última época pelos Griezzlies, Conley fez, em média, 21.1 pontos por jogo e 6.4 assistências por jogo. Atualmente, o antigo jogador dos Memphis faz, em média, 16.5 pontos por  jogo e 5.8 assistências por jogo. Apesar do atual papel, Conley continua a demonstrar a sua qualidade.

Foto de Capa: Utah Jazz

Um jogador que já está habituado a ser um role-player é Joe Ingles. O seu primeiro jogo na NBA foi em 2014-15 quando tinha 27 anos. Sim, 27 anos. O australiano começou a sua carreira no país natal antes da ida para a Europa. Depois das experiências no Granada, Barcelona e Maccabi Tel Aviv, os Utah Jazz contrataram Joe Ingles. E quem diria que esse basquetebolista se viria a tornar no jogador com mais triplos da história dos Jazz? Ingles é um jogador que muitas equipas querem ter no plantel, e os Jazz têm essa sorte.

Joe Ingles passes John Stockton for most threes in franchise history #TakeNote

846: Joe Ingles
845: John Stockton
689: Gordon Hayward
606: Donovan Mitchell
540: Bryon Russellpic.twitter.com/FKM95LuQ9Z

— Ballislife.com (@Ballislife) January 30, 2021

Para completar os principais destaques dos Utah, também é preciso falar de Bojan Bogdanovic e Royce O’ Neale. O basquetebolista croata está na sua sua época na equipa de Utah e está a fazer uma grande época! Por outro lado, O’ Neale era e é um jogador que não tem a importância dos outros. Porém é um jogador que ajuda muito a equipa, especialmente defensivamente.

Apesar da atual grande época, não há muitos fãs que considerem os Utah Jazz como um dos grandes principais candidatos ao título. Há quem considere que podem ser os Atlanta Hawks de 2014-15: uma equipa que ficou no primeiro lugar, mas que perdeu na final da Conferência. Se o desfecho for o mesmo, seria uma época muito positiva para os Jazz – especialmente por jogarem na Conferência Oeste.

Os Utah Jazz têm um grande desafio pela frente, especialmente nos playoffs. Porém, acredito que tanto John Stockton como Karl Malone estão orgulhosos do trabalho feito pelos atuais basquetebolistas dos Utah Jazz e pelo treinador, Quin Snyder – potencial candidato a Melhor Treinador da época (NBA Coach of the Year Award). É uma equipa muito organizada e não merece ser desvalorizada.