Regresso ao Passado: O dia em que o Sporting CP eliminou o poderoso Manchester City FC

No dia 08 de março de 2022 completar-se-ão exactamente 10 anos em que se iniciou uma das mais épicas eliminatórias europeias que o Sporting Clube de Portugal viveu depois da igualmente épica temporada de 2004/2005 em que a equipa leonina conseguiu chegar à final da competição jogada em Alvalade.

Mas estou aqui para falar de um Sporting que em 2011 tinha como presidente Godinho Lopes, e iniciava a época desportiva liderado pelo treinador Domingos Paciência em quem se depositavam todas esperanças muito devido ao bom trabalho que tinha feito nas duas épocas anteriores em Braga. Qualquer semelhança com os dias de hoje é mera coincidência.

Na liga portuguesa o caminho dos leões era feito de vários tropeções, com empates e derrotas contra adversários como SC Beira-Mar, SC Olhanense, CS Marítimo, entre outros. Aliás, foi depois de uma derrota, à decima oitava jornada, contra este último no Funchal que se decidiu trocar interinamente Domingos Paciência por Ricardo Sá Pinto com o Sporting a ocupar a quinta posição da tabela classificativa.

Isto era uma demonstração clara das dificuldades que o clube leonino apresentava internamente, no entanto, na europa conseguia uma carreira bastante digna, tendo ultrapassado a fase de grupos da liga europa em primeiro lugar, à frente da Lazio, e superando depois o Légia de Varsóvia nos dezasseis avos de final, até chegar a um dos momentos mais épicos – Os oitavos de final contra o poderoso Manchester City.

A equipa inglesa era comandada com Roberto Mancini, e tinha jogadores como Zabaleta, Kolarov, Kompany, David Silva, Dzeko, Tévez, Aguero, Balotelli… acho que já entenderam a ideia. No entanto o Sporting, e apesar de não estar a conseguir grandes resultados internamente tinha também jogadores com muita qualidade como Polga, Arias, João Pereira, Carriço, Insua, Schaars, Izmailov, Rinaudo, Matias Fernandez, Capel, Wolfswinkel… e XANDÃO.

Quando calhou em sorte o Manchester City, toda a comunicação social dava a eliminatória como perdida para o Sporting, e até a maioria dos Sportinguistas pensaria o mesmo, a ver pelo que se passava dentro de portas. Para ajudar a este sentimento, a primeira mão dos oitavos de final acontecia duas semanas depois de haver troca de equipa técnica em alvalade. Estavam criadas todas as condições para um massacre, com o primeiro jogo a jogar-se em Lisboa, tendo depois que ir-se a casa dos ingleses fechar a eliminatória.

Mas como verde é a cor da esperança, que por sua vez é a última a morrer segundo a sabedoria popular, a equipa do Sporting agarrou-se à pequena percentagem de sucesso que podia ter, e lutou com todas a forças pelo resultado.

Como em momentos difíceis surgem os heróis mais improváveis, em Alvalade depois de um jogo irrepreensível em termos defensivos, na sequência de um livre batido por Matias Fernandez que o guarda redes “citizen“ não segurou, surgiu o central leonino Xandão, com um toque de calcanhar, a introduzir a bola na baliza inglesa.

E só quem conhece as capacidades técnicas deste jogador com os pés pode perceber o feito absolutamente fantástico que foi este golo. Foi o prémio que uma equipa aguerrida, orientada por um treinador que sempre teve essa imagem de marca como jogador, mereceu numa luta titânica contra um gigante.

No entanto, ficava ainda a faltar uma segunda parte dessa batalha, e a mais difícil, em campo do adversário. Mas a vitória em alvalade fez com que a equipa leonina entrasse descomplexada, a jogar ao ataque, conseguindo marcar dois golos sem resposta na primeira parte, primeiro através de um livre superiormente marcado pelo mágico Matias Fernandez, e depois Wolfswinkel que só precisou de encostar para ficarmos com um total de 3-0 na eliminatória favorável ao Sporting Clube de Portugal.

Parecia um sonho, que para se concretizar teria que ultrapassar o sofrimento dos últimos 45 minutos em que o City forçou e conseguiu empatar a eliminatória, até chegar ao último minuto em que surgiu mais um momento decisivo para conseguirmos eliminar os milionários ingleses. A precisarem de mais um golo para passar a eliminatória, os de Manchester mandaram subir o guarda-redes à área na sequência de uma marcação de canto, tendo mesmo conseguido cabecear, mas outro guarda-redes, o nosso, o Rui, o São Patrício desviou com a ponta dos dedos para manter a caminhada do Sporting na liga europa que terminaria apenas nas meias-finais.

Foi na raça, e na raça terá que ser o próximo jogo dos leões contra um Manchester City que está ainda mais forte. Ainda assim, o Sporting de agora está também mais consistente que o de 2011/2012. E como aí, se não dá pelo talento terá que ser pela vontade, e essa há de sobra.

O Sporting de há 10 anos mostrou-nos que é possível, apesar de difícil. E para perceberem melhor o feito, o Manchester City foi campeão inglês nesse ano, e o Sporting terminou o campeonato em quarto lugar.

Nós estamos melhores, eles são melhores, mas com inteligência, vontade e a sorte do jogo é possível. Como disse um dia um dos nossos sócios de mérito, Nelson Mandela, “Tudo é impossível até que seja feito”.