Começar uma campanha europeia a vencer fora de casa nunca é um detalhe. O SC Braga entrou na segunda pré-eliminatória da UEFA Conference League com um triunfo por 0-1 diante do Zeleznicar Pancevo e deu um passo importante rumo à fase seguinte da competição. Num encontro marcado pelo equilíbrio e por poucos momentos de verdadeiro brilho ofensivo, os arsenalistas mostraram competência para controlar grande parte do jogo e souberam sofrer nos minutos finais para regressar a Portugal com uma vantagem preciosa.
A formação minhota assumiu desde cedo a iniciativa da partida, procurando ter bola e instalar-se no meio-campo adversário. O Zeleznicar apresentou-se bem organizado defensivamente, com linhas muito juntas e disposto a entregar a posse ao Braga, apostando nas transições rápidas sempre que recuperava a bola. Perante um bloco compacto, os arsenalistas revelaram alguma dificuldade em encontrar espaços entre linhas e, apesar do maior controlo territorial, chegaram ao intervalo sem criar um volume significativo de oportunidades de golo.
O segundo tempo trouxe um Braga mais agressivo na procura da baliza adversária. A circulação tornou-se mais rápida, os laterais passaram a aparecer com maior frequência em zonas ofensivas e as aproximações à área sérvia começaram finalmente a criar desequilíbrios. Foi precisamente numa dessas investidas que Víctor Gómez foi derrubado pelo guarda-redes Popovic, permitindo a Ricardo Horta assumir a marcação da grande penalidade. O capitão minhoto manteve a habitual frieza e converteu o penálti que acabaria por decidir a partida.
Com a vantagem no marcador, o Braga procurou gerir o ritmo do encontro, mas acabou por permitir algum crescimento do conjunto sérvio na reta final. O Zeleznicar arriscou mais, aproximou-se da área arsenalista e obrigou Lukas Hornicek a mostrar segurança entre os postes. O guarda-redes respondeu com intervenções importantes sempre que foi chamado a intervir, garantindo que a equipa portuguesa conservasse a vantagem mínima até ao apito final.
Num jogo em que ainda se notou alguma falta de ritmo própria desta fase da época, o Braga mostrou maturidade competitiva. Sem deslumbrar, soube interpretar os diferentes momentos da partida, teve paciência para desmontar a organização defensiva adversária e revelou personalidade para proteger um resultado importante num ambiente sempre exigente fora de portas. A exibição poderá não ter sido particularmente vistosa, mas foi suficientemente sólida para deixar os minhotos numa posição favorável na eliminatória.
Entre os destaques individuais, Ricardo Horta voltou a assumir o papel de figura decisiva. O capitão resolveu a partida no momento de maior responsabilidade e confirmou, uma vez mais, a importância que continua a ter na equipa. Já Lukas Hornicek acabou por ser igualmente determinante, sobretudo nos instantes finais, quando impediu que a reação do Zeleznicar tivesse reflexo no marcador. Se Horta deu a vantagem ao Braga, foi o guardião checo quem a preservou até ao fim.
A eliminatória continua em aberto, mas o SC Braga fez aquilo que era essencial: vencer. A vantagem de um golo obriga ainda a uma exibição séria na segunda mão, na Pedreira, mas coloca os arsenalistas numa posição de claro favoritismo para confirmar a presença na ronda seguinte da UEFA Conference League. O primeiro objetivo europeu da temporada está bem encaminhado, ainda que haja margem para crescer em termos exibicionais nas próximas semanas.
