A TRANSIÇÃO PARA A “RUTHLESS AGGRESSION ERA” E AINDA MAIS ESCÂNDALOS
Em 2002, a World Wrestling Federation perdeu um processo iniciado pela World Wildlife Fund relativamente à marca WWF. A World Wrestling Federation foi forçada a mudar de nome e, a 6 de maio de 2002, a empresa passou a ser reconhecida oficialmente por World Wrestling Entertainment Inc (WWE).
Com o fim das «Monday Night Wars», a WWE foi forçada a avaliar os desafios que surgiram com a aquisição da WCW e a saída de lutadores renomados como “Stone Cold” Steve Austin e The Rock, além de tomar a decisão ousada de dividir o sua plantel de atletas entre duas marcas distintas, Raw e SmackDown.
À semelhança do ocorrido com a transição para a “New Generation Era”, a popularidade do wrestling profissional voltou a diminuir. Em resposta, a empresa introduziu a “Ruthless Aggression Era” a 24 de junho de 2002, um período que ainda apresentava muitos elementos semelhantes ao seu antecessor, a “Attitude Era”, incluindo os níveis de violência gráfica, mas em que também havia menos conteúdo politicamente incorreto e um ênfase adicional nos aspetos técnicos da luta livre.
Consequentemente, à medida que a organização embarcava numa nova fase, a criação de novos conceitos inovadores como Elimination Chamber, Money in The Bank e Taboo Tuesday revigoraram a programação da WWE.
The OG Elimination Chamber was SPECIAL ⛓ pic.twitter.com/UOE1RsqYfT
— B/R Wrestling (@BRWrestling) February 9, 2022
Para complementar, os tempos iniciais do sistema de desenvolvimento da WWE na OVW, juntamente com outros experimentos não convencionais, como o WWE Tough Enough, deram a conhecer ao fãs uma nova geração de estrelas liderada por Brock Lesnar, John Cena, Batista, Randy Orton e The Miz.
Esta era ficou simultaneamente marcada pelo regresso de um velho conhecido que foi presença assídua durante a “New Generation Era” e a “Attitude Era”. Após um hiato de quatro anos do ringue devido a uma cirurgia nas costas, Shawn Michaels voltou à WWE para escrever um novo final para a sua lendária carreira.
Todos estes lutadores, novos e veteranos, acabaram por ter rivalidades duradouras com Vince McMahon, o que lhes permitiu acimentar a sua posição de membros icónicos na história da empresa. Infelizmente, este nova direção em que o empresário colocou a sua organização de entretenimento desportivo foi afetada pela incosistência na qualidade do produto e por escândalos que danificaram o prestígio da WWE.
A 1 de fevereiro de 2006, McMahon foi acusado de assédio sexual por uma trabalhadora num bar d em Boca Raton, Flórida. A princípio, a acusação parecia não ter fundamento porque McMahon estava em Miami para o Royal Rumble de 2006 na época. Logo foi esclarecido que o suposto incidente foi relatado à polícia no dia do Rumble, mas na verdade ocorreu no dia anterior. A 27 de março, uma estação de televisão da Flórida informou que nenhuma acusação seria feita contra McMahon como resultado da investigação.
Contudo, o pior ainda estaria por vir, ainda que não estivesse diretamente relacionado com o proprietário da World Wrestling Entertainment. Durante um período de três dias, de 22 a 24 de junho de 2007, Chris Benoit, um lutador profissional canadiense de 40 anos empregado pela WWE e com residência em Fayetteville, Geórgia, assassinou a sua esposa Nancy e o seu filho de 7 anos, Daniel, antes de se enforcar.
Desde o suicídio de Benoit, inúmeras explicações para as suas ações foram propostas, incluindo encefalopatia traumática crônica grave (ETC), uso de esteróides e transtorno causado pelo uso de álcool. O incidente levou a uma investigação federal sobre o uso indevido de esteróides no wrestling profissional.
O antigo lutador Christopher Nowinski afirmou que Benoit pode ter sofrido traumatismos cranianos repetidos e não tratados ao longo ae sua carreira enquanto atleta, provocando um estado mental instável. O nome de Benoit foi apagado dos registos da empresa, juntamente com as suas conquistas, mas os danos à reputação da WWE já haviam sido causados.
