Competitividade a três

O Mundial de Ralis (FIA WRC) chegou ao fim com menos uma ronda disputada. O rali da Austrália foi cancelado devido aos fogos que se fizeram sentir na região onde os carros do WRC passam.

Assim, com o título de pilotos já entregue a Ott Tanak (Toyota Yaris WRC), o título de construtores ficou com a Hyundai Motorsport, que finalmente alcança um troféu muito desejado.

Mas comecemos no início. Para esta temporada havia muita expetativa. Sébastien Ogier regressava à Citroen, vindo da M-Sport Ford, com o título de campeão do mundo. Esapekka Lappi seria o companheiro do francês na marca do double Chevron, que certamente queria ganhar no aniversário da marca.

Na Toyota, Ott Tanak afigurava-se como um dos grandes opositores a Ogier. O piloto estónio vinha de uma época de 2018 muito positiva, querendo continuar a subir as suas prestações pela marca japonesa. Juntamente com Tanak, estava o veterano Jari-Matti Latvala e o regressado ao mundial, depois de ser despedido da Citroen, Kris Meeke.

Na marca sul coreana tínhamos Thierry Neuville. O belga iria pilotar o Hyundai i20 WRC à procura, mais uma vez, do título de campeão do mundo. Mas a equipa coreana também queria os construtores e para isso foi buscar um piloto de renome, Sébastien Loeb. Assim, era a primeira vez que Loeb e Daniel Elena iriam correr no mundial de ralis num carro não francês e não pertencente ao grupo PSA. Juntamente com Loeb, no início da temporada estavam Dani Sordo e Andreas Mikkelsen.

Na M-Sport Ford, Elfyn Evans era agora o piloto principal do Ford Fiesta WRC. O piloto de Gales completava assim um ‘circuito’ impressionante. Começou no Ford Fiesta R2, passou pelo Ford Fiesta R5 e agora comandava as hostes da oval azul com o Ford Fiesta WRC. Juntamente com Evans estava Teemu Suninen. Gus Greensmith e Pontus Tiedmand dividiam o carro e Haydon Paddon ainda tentou rodar com o Fiesta WRC, mas a ronda australiana foi cancelada, tendo o piloto da Nova Zelândia apenas rodado competitivamente com o Ford Fiesta R5 MkII.

Apresentações mais ou menos feitas, vamos à temporada de 2019, que começou, mais uma vez, nas estradas históricas do Monte Carlo. Aqui, Ogier mostrou que a mudança para a Citroen não iria deixar o campeão do mundo atrás dos seus rivais e venceu o rali sobre Thierry Neuville e Ott Tanak.

Na Suécia, tivemos o regresso de Marcus Gronholm à competição. O antigo campeão do mundo de ralis voltou a bordo de um Toyota Yaris WRC. O regresso deste piloto e o facto de ter corrida contra Sébastien Loeb na super especial fez-nos relembrar o princípio do milénio.

Aqui, o mais rápido foi Ott Tanak, seguido de Esapekka Lappi e de Thierry Neuville.

Da neve da Suécia para as estradas cheias de pó do México, Ogier reergueu-se da má prestação na neve para vencer o rali, seguido mais uma vez de Ott Tanak, com Elfyn Evans a colocar o Ford Fiesta WRC pela primeira vez no pódio.

Na França, o vencedor falou francês, mas foi o belga Thierry Neuville que conquistou a sua primeira vitória do ano e a primeira do Hyundai i20 WRC. Na ronda seguinte, na Argentina, o belga repetiu a vitória, mas desta vez a Hyundai fez a dobradinha, com Andreas Mikkelsen a ficar na segunda posição.

No rali de Portugal, Ott Tanak saiu vencedor, secundado por Thierry Neuville e Sébastien Ogier completou o pódio.

Na Itália, chegou a surpresa do campeonato. O espanhol Dani Sordo venceu o rali da Sardenha, tendo Suninen ficado em segundo e Mikkelsen em terceiro. Foi o primeiro pódio sem nenhum dos três candidatos ao título mundial.

A chegada do ‘Grande Prémio da Finlândia’ veio mostrar mais uma vez que os pilotos nórdicos continuam a estar em alta no ‘seu’ rali. Nas estradas rápidas da Finlândia Ott Tanak venceu, seguido de Esapekka Lappi e de Jari-Matti Latvala.

Na Alemanha, Ott Tanak voltou a vencer, mas a conclusão retirada por mim é que, finalmente, os três pilotos da Toyota mostraram o carro japonês, conseguindo os três primeiros lugares.

Assim, chegamos ao rali que na minha ótica foi o mais duro e o que provavelmente vai preparar melhor os pilotos para o regresso do rali Safari. O rali da Turquia viu Ogier ser o mais rápido, com Lappi em segundo, fazendo a dobradinha da Citroen. Mikkelsen era terceiro.

Da terra da Turquia, seguimos para a ‘lama’ do rali da Grã-Bretanha. Mais uma vez, houve campeões a voltar. Desta vez foi Petter Solberg, num Volkswagen Polo GTI R5, que fez o seu último rali no mundial, vencendo a categoria do WRC2. Nos WRC, vitória para Ott Tanak, com o segundo lugar para Thierry Neuville e Sebastien Ogier em terceiro.

Chegados ao rali da Espanha, o campeonato estava ao rubro. Havia hipóteses para os três primeiros para conquistarem o título, mas foi Ott Tanak que controlou o seu ritmo e tornou-se pela primeira vez campeão do mundo.

Na Citroen, a coisa não correu lá muito bem. Lappi desistiu e Ogier com problemas não conseguiu disputar a vitória. Mas, Ott Tanak campeão e os construtores ainda por decidir, com a Hyundai Motorsport na frente.

Infelizmente, o rali da Austrália não se realizou, dando a vitória à Hyundai. Vitória aguardada desde que a marca coreana chegou ao mundial de ralis.

Um campeonato extremamente competitivo, no qual existiram três pilotos, de três marcas diferente. É esta competitividade que atrai adeptos para as especiais, que faz mover pessoas para o meio do mato, das florestas ou dos ‘desertos’.

Para 2020, já existem grande novidades. Ott Tanak passa para a Hyundai, numa ‘novela ao estilo colombiano’. Para a Toyota vêm três pilotos novos. Kalle Rovenpara, campeão do mundo da categoria WRC 2 Pro, com a Skoda. O piloto de 19 anos tem contrato até 2020/2021. Junta-se também à equipa de Tommi Makkinen o piloto de 30 anos, Elfyn Evans, que assim volta a ser companheiro de Sebastien Ogier.

We are pleased to confirm an exciting, all-new driver line-up for the 2020 season:

👥 Sébastien Ogier / Julien Ingrassia
👥 Elfyn Evans / Scott Martin
👥 Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen

Read more: https://t.co/zOhOWaMFp6#TOYOTA #YarisWRC #ToyotaGAZOORacing #WRC #Rallying pic.twitter.com/1uwdQDvVW5

— Toyota GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) November 27, 2019

O seis vezes campeão mundial não se entendeu com a Citroen, depois dos problemas que teve com a equipa francesa no rali da Catalunha, e vai fazer a sua última temporada na equipa japonesa.

Com a saída de Ogier, a Citroen também desiste do WRC, deixando Lappi de fora. Uma saída justificada por não terem um piloto de topo…

Following the decision of @SebOgier to leave Citroën Racing after 2019 World Rally Championship season, @Citroen decided to withdraw from its @OfficialWRC programme in 2020 due to the absence of a first-class driver availabe for 2020 season. pic.twitter.com/VjORCTuyrU

— Citroën Racing (@CitroenRacing) November 20, 2019

Assim, para 2020, as lutas parecem não acabar. Espero que seja um campeonato competitivo, mas com Tanak e Neuville na mesma equipa, o campeonato ainda fica mais ‘apimentado’.

Foto De Capa: Toyota GAZOO Racing WRT

Artigo revisto por Inês Vieira Brandão