O Grande Prémio da China de Fórmula 1 do último fim de semana foi o primeiro de seis esta época em que é incluído o formato sprint, com a Fórmula 1 a voltar a mexer nesse formato para este ano. Vista a primeira amostra, os fins de semana sprint melhoraram ou pioraram?
Antes disso, importa explicar quais foram as alterações introduzidas para esta época. No ano passado, a qualificação para a corrida longa seguia-se ao único treino livre, com a mini-qualificação e a corrida sprint a serem disputadas no sábado. Este ano, a qualificação para a corrida sprint vem a seguir ao treino livre, com o sábado a começar com a corrida sprint e a terminar com a qualificação mais longa. Outra alteração importante tem a ver com as regras de parque fechado, com as equipas a poderem mexer livremente nos carros entre a corrida sprint e a qualificação para a corrida de domingo.
E penso que é precisamente aí, nessa regra do parque fechado, que a situação dos fins de semana sprint melhora ligeiramente. Anteriormente, aquilo que se via na mini-qualificação era praticamente uma repetição do que se via na qualificação do dia anterior, sendo que, pior ainda, a corrida sprint servia praticamente de spoiler para a corrida principal. Agora, com as equipas a poderem mexer entre as sessões sprint e as sessões principais, não se vê necessariamente a mesma coisa, até porque as equipas mudam sempre alguma coisa.
A outra questão é perceber se as corridas sprint passam a ser boas com este formato ou não. Não necessariamente. A Liberty, quando pensou neste formato, pretendia maior espetáculo aos sábados, com uma corrida em que houvesse menos gestão e mais batalhas em pista entre pilotos. Na Fórmula 1, a gestão de pneus vai estar sempre lá, a não ser que a corrida tenha um máximo de cinco voltas. Para além disso, agora os pilotos têm a corrida sprint poucas horas antes da qualificação mais importante, o que faz com que qualquer dano mais grave no carro corra o risco de fazer com que o piloto esteja severamente comprometido para a corrida importante.
Olhando para esta corrida sprint em particular, pouco aconteceu, e, se não fosse uma batalha que envolveu Fernando Alonso, Carlos Sainz, Sergio Pérez e Charles Leclerc, nada de interessante teria acontecido. Para além disso, os comissários desportivos pegaram num incidente de corrida e aplicaram uma penalização, estragando o único momento entretido da mini-corrida.
Em jeito de conclusão, acho que este formato é o mais certeiro de todos aqueles que já foram experimentados para o fim de semana sprint (se até Max Verstappen, muito crítico deste formato, elogia, alguma coisa foi bem feita). Por outro lado, acho que estas corridas não oferecem o entretenimento que se desejava e gosto de acreditar que já só lhes falta experimentar o formato da grelha invertida no próximo ano para depois acabarem com isto de vez.
