A ronda de wildcard deu início à fase a eliminar da época da NFL e fê-lo sem grande espalhafato. De facto, num desporto onde tantas vezes se fala de desempenhos individuais e, particularmente, do Quarterback para justificar resultados, a tónica desta primeira ronda foi o coletivo, com as vitórias a seguirem a linha da qualidade geral dos planteis de cada equipa.
As hostilidades iniciaram-se no sábado entre Houston Texans e Los Angeles Chargers e com um triunfo claro dos texanos num encontro que se esperava de maior equilíbrio. Na verdade, em Houston, Stroud tem estado um pouco abaixo do que mostrou no seu primeiro ano e a linha ofensiva precisa de melhorias, mas com uma equipa muito mais bem resolvida no seu global acabou por prevalecer sobre uns Chargers de plantel limitado que só chegaram tão longe às costas da genialidade de Jim Harbaugh e Justin Herbert.
No mesmo dia, os Ravens, também de forma autoritária, eliminaram os Steelers, com o seu plantel repleto de estrelas a expor as limitações de uma equipa de Pittsburgh demasiado dependente de boa orientação técnica para esconder ir mantendo os resultados consistentes com a sua história.
O domingo começou com os Bills a destruirem os Broncos sem apelo nem agravo, ao que se seguiu uma vitória dos favoritos Eagles contra os Packers em que a competitividade inicial se foi perdendo com as sucessivas lesões de jogadores-chave de Green Bay.
Houve ainda lugar para o mais entusiasmente encontro desta ronda, com os Commanders a ultrapassar os Buccaneers fruto de um Field Goal nos últimos instantes do tempo regulamentar, após uma excelente gestão do tempo. Entre duas equipas muito equiparadas, a sorte das lesões dos corners de Tampa Bay e o engenho da mobilidade de Jayden Daniels decidiram o jogo em favor da equipa da capital.
Por fim, segunda-feira concluiu o Wildcard com um claro triunfo dos Rams sobre os Vikings em que o domínio da equipa de Los Angeles nas trincheiras foi a chave, impedindo o jogo pelo chão, parando Sam Darnold uma e outra vez e impondo-se ofensivamente contra a unidade mais débil dos Vikings.
Feitas as contas, cinco dos seis jogos caíram para o lado dos vencedores de divisão e só na próxima ronda começaremos a ter verdadeiros embates entre favoritos ao título.
