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2011-12 – Chegou Axel Witsel para corrigir desequilíbrios evidenciados a meio-campo na Liga dos Campeões do ano anterior, onde Javi e Aimar mendigaram auxílio contra miolos mais recheados e mais físicos.
Só o golo de Lacazette nos minutos finais da última jornada da fase de grupos, no confronto do Lyon frente ao Hapoel, salvou aos encarnados um lugar na Liga Europa, mas o aviso estava dado: o 4-4-2 dos primeiros tempos de Jesus em contexto europeu era insuficiente e o Benfica acertou em cheio na contratação de Axel Witsel ao Standard Liége, por soma a rondar os oito milhões de euros. Com ele ao lado do trinco espanhol e a apoiar o playmaker argentino, o Benfica cumpriu como suposto na prova milionária – três vitórias e três empates na fase de grupos e caminhada até aos quartos-de-final, onde seria eliminado pelo futuro campeão europeu Chelsea.
Outras movimentações acertadas foram o recrutamento de Nolito (FC Barcelona B), Bruno César (Corinthians), Artur Moraes (SC Braga), Matic (Chelsea, negócio de David Luiz), Ezequiel Garay (Real Madrid CF), Enzo Peréz (Estudiantes La Plata), Melgarejo (Independiente do Paraguai), André Almeida (Belenenses) ou Emerson (Lille), ainda que o brasileiro tenha suscitado dúvidas ao longo da temporada acerca da sua competência enquanto lateral-esquerdo: a sua melhor exibição foi como… central, no jogo em Stanford Bridge frente ao Chelsea FC, onde jogou lado-a-lado com Javi García – as melhores soluções quando uma onda de lesões e castigos inundou o eixo da defesa.
