A União de Leiria continua a acreditar. Numa deslocação tradicionalmente difícil, a equipa orientada por Fábio Pereira deu mais um passo firme na perseguição ao sonho da Primeira Liga, ao vencer o Leixões por 4-1, num jogo que ficou praticamente resolvido ainda antes da primeira meia hora.
Num campeonato onde cada ponto pesa na luta pelos lugares cimeiros, os leirienses mostraram maturidade, eficácia e uma frieza notável para aproveitar as fragilidades de um Leixões intranquilo e incapaz de reagir na primeira parte.
Com 35 pontos e um jogo em atraso devido à passagem da tempestade Kristin que causou vários estragos no seu estádio, a União de Leiria entrou em campo no sétimo lugar da tabela classificativa, enquanto que a formação leixonense ocupava a 11ª posição, podendo em caso de vitória aproximar-se de lugares de play-off de promoção à Segunda Liga.
Ambas equipas perseguiram essa subida na classificação e alimentar o sonho de uma possível promoção, mas o que se viu em campo não deixou margem para dúvidas sobre qual é a equipa mais dotada e apetrechada de recursos que possam sustentar esse objectivo.
A exibição do quadro leiriense em Matosinhos deixou claro que a ambição leiriense está bem viva. A equipa visitante entrou no Estádio do Mar com personalidade e deixou sinais claros desde cedo. Logo nos primeiros minutos, um livre lateral cobrado por Jordan van der Gaag criou enorme perigo, obrigando Gonçalo Tabuaço a emendar o seu erro inicial de abordagem a esse cruzamento, evitando que Daniel Borges inaugurasse o marcador com uma intervenção plena de instinto.
O Leixões revelou desde cedo dificuldades em conservar a bola e organizar o seu jogo, enquanto a União de Leiria parecia sempre mais confortável com o ritmo da partida.
O primeiro golpe (11’) surgiu num lance infeliz para a equipa da casa. Um passe em profundidade encontrou Michel, e na tentativa de aliviar o perigo, o guardião Tabuaço acabou por chutar contra o avançado leiriense, vendo a bola encaminhar-se lentamente para o fundo da baliza, apesar de esforço hercúleo do defesa-central Matheus Costa em evitar que a bola entrasse.
O segundo golo não se fez esperar. Juan Muñoz, capitão e referência ofensiva da equipa, converteu com frieza uma grande penalidade (17’) após falta de Zag sobre Daniel Borges. Uma abordagem muito temerária do capitão leixonense, e que dava a preciosa oportunidade de que a equipa do Lis aumentasse o marcador, e pudesse estabilizar ainda mais o seu jogo.
O Estádio do Mar ainda estava a refazer-se desse segundo golo quando surgiu o terceiro golo leiriense. Canto cobrado com precisão pelo endiabrado Jordan van der Gaag (20’) a encontrar o experiente defesa-central Marcelo, que apareceu no sítio certo para ampliar a vantagem.
O marcador já assumia contornos inesperados, mas refletia fielmente o que se passava em campo: um Leixões perdido e impotente perante o desenrolar dos acontecimentos, e uma União de Leiria segura, organizada e extremamente eficaz.
Durante a restante primeira parte, a equipa de Carlos Fangueiro tentou reagir, mas raramente conseguiu criar perigo real. O melhor que produziu foi um cabeceamento fácil de Semeu, enquanto Marcelo, veterano com largos anos de Primeira Liga, ainda evitou um possível golo leixonense perto do intervalo, com um corte providencial.
O segundo tempo trouxe finalmente uma resposta da equipa da casa. Com Salvador Agra e Lourenço lançados ao intervalo, o Leixões ganhou outra intensidade e começou a empurrar a União de Leiria para trás, algo que não tinha conseguido fazer em nenhum momento durante a etapa inicial.
Logo aos 47 minutos, Bravim foi obrigado a aplicar-se a fundo para evitar o golo após um cruzamento venenoso de Simãozinho, e poucos minutos depois Bica desperdiçou uma ocasião flagrante frente ao guarda-redes brasileiro.
A insistência leixonense acabaria por dar frutos quando o seu médio Cláudio Araújo (57’) reduziu com um remate colocado de fora da área, reacendendo momentaneamente a esperança nas bancadas.
Durante largos minutos, o Leixões encostou às cordas o quadro leiriense, tendo sido claramente superior e acumulando oportunidades, com destaque para um cabeceamento de Bryan Rochez que passou muito perto da baliza.
Mas quando parecia possível uma reação mais séria da equipa da casa, a União de Leiria voltou a mostrar a sua eficácia. Contra a corrente do jogo, um canto cobrado por Juan Muñoz encontrou Daniel Borges, que apareceu livre para fazer o quarto golo da formação leiriense.
O quarto golo matou todas e quaisquer aspirações do Leixões nesta partida, tendo sido um golpe duríssimo para toda a sua admirável, intensa e apaixonada massa associativa, que marcou novamente presença em grande número, sendo inexcedível no apoio à equipa de Matosinhos.
O Leixões continuou a procurar o ataque, mas já sem a mesma crença. Bica ainda desperdiçaria uma ocasião escandalosa já nos descontos, após uma rara falha de Bravim, naquele que foi praticamente o único erro do guarda-redes brasileiro em toda a partida.
Até ao apito final, pouco mais houve a registar. A União de Leiria soube gerir a vantagem e garantir três pontos muito importantes numa deslocação exigente. Mais do que uma vitória, o triunfo em Matosinhos representa uma afirmação clara das ambições da União de Leiria nesta fase decisiva do campeonato.
Num jogo resolvido pela eficácia na primeira parte e pela serenidade na gestão da vantagem, os comandados de Fábio Pereira deram mais um sinal de que estão prontos para lutar pelos lugares de promoção.
E enquanto Juan Muñoz continuar a liderar dentro de campo com a autoridade de um verdadeiro capitão e com o auxílio de Jordan van der Gaag, a União de Leiria segue firme no caminho que todos em Leiria ousam começar a sonhar em voz alta: o regresso à Primeira Liga.
O Bola na Rede esteve presente no Estádio do Mar, mas não pôde fazer questões a nenhum dos treinadores, por não ter havido conferência de imprensa.
