Andoni Iraola está a fazer um trabalho interessante ao serviço do Bournemouth, estabilizando a equipa do sul de Inglaterra na Premier League, sendo capaz de a fazer lutar por algo mais do que a manutenção. Aos dias de hoje, os cherries ocupam a 13.ª posição da tabela, mas são plenamente capazes de terminar 2025/26 entre os dez primeiros. O espanhol fez bem em aceitar o desafio de ir para o Vitality Stadium em 2023, sucedendo a Gary O’Neil. Passaram três temporadas e o antigo lateral direito está em final de contrato, contando com outro estatuto do que aquele que detinha quando aterrou em Inglaterra.
A sua carreira tem sido imaculada, aceitando em 2018/19 o reto de rumar ao Chipre para orientar o AEK Larnaca, onde ocupou o posto que era de Imanol Idiakez. Na temporada seguinte, novo êxito, ao serviço do Mirandés, emblema do Anduva que cada vez mais tem a função de desenvolver jovens promessas de outros clubes. Andoni Iraola desempenhou a tarefa na perfeição, terminando a La Liga 2 na 11.ª posição, trabalhando com Antonio Sánchez, Mickael Malsa, Jon Guridi ou Iñigo Vicente.
Em 2020, novo passo em frente. A missão passava por voltar a fazer sonhar os adeptos do Rayo Vallecano com um regresso à La Liga. Cumpriu o desafio, ainda que necessitou do playoff. Nas épocas seguintes, o bairro de Vallecas viveu duas temporadas calmas, com Andoni Iraola a levar o Rayo Vallecano ao 11.º e 12.º lugar. Ao mesmo tempo, nomes que brilhavam de branco e vermelho afirmavam-se no panorama do futebol espanhol. Santi Comesaña, Óscar Valentín, Isi Palazón, Alejandro Catena, Fran García, Stole Dimitrievski ou Álvaro García afirmaram-se na La Liga, com alguns jogadores a conseguirem dar o salto.
O treinador deixou o Rayo Vallecano com boas bases, mas Francisco Rodríguez não aproveitou, com Iñigo Pérez a consagrar-se como o digno sucessor de Andoni Iraola, com quem já tinha trabalhado na equipa técnica. Em 2026 o basco tem a oportunidade de regressar a Espanha, mas para longe de Vallecas. Um outro lugar que está no seu coração. Antes de se afirmar no banco de suplentes, o antigo lateral direito brilhou na banda do Athletic, conjunto onde chegou na formação e que apenas deixou em 2015 para atuar pelo New York City (também foi cedido ao Baskonia em 2000/01).
Andoni Iraola não era o craque da equipa, mas não deixava de ser um dos preferidos das bancadas do San Mamés, deixando tudo em campo. As suas exibições pela turma de Bilbao levaram a que fosse internacional por Espanha em sete ocasiões. Disputou uma final da Europa League, sendo que pelo caminho deixou o Sporting. O jogador deixou o seu registo, na região que o viu nascer, apesar de ter sido criado mais perto de San Sebastián. Volvidos mais de 10 anos desde a sua despedida do Athletic, tem agora a oportunidade de regressar, para outro posto, deixando as chuteiras em casa.
O técnico tem sido apontado como o grande candidato a assumir o comando do Athletic a partir da próxima temporada, depois de Ernesto Valverde ter anunciado que não prosseguir no cargo. O ex-avançado é um dos ídolos de Andoni Iraola e quem tiver que ocupar o seu lugar, terá uma tarefa hercúlea.
Ernesto Valverde deixará os leones numa situação melhor do que aquela que recebeu, com um Athletic capaz de disputar competições europeias, com as contas recheadas (participou nesta edição da Champions League e na última da Europa League, por exemplo) e com uma geração capaz de fazer história. O próximo treinador receberá um plantel com Oihan Sancet, Dani Vivian, Nico Williams ou Unai Simón como grandes líderes. Mikel Jauregizar, Beñat Prados, Alejandro Rego ou Robert Navarro são atletas capazes de chegarem a um alto nível em pouco tempo. Peio Canales, Beñat Gerenabarrena, Selton Sánchez, Hugo Rincón,Manex Lozano ou Adama Boiro têm tudo para explodir na próxima época. Tudo isto não mencionando atletas como Aymeric Laporte, Andoni Gorosabel, Ruiz de la Galarreta, Álex Berenguer, Inaki Williams, nomes de traquejo e com provas mais do que dadas. O futuro timoneiro dos bascos terá uma equipa de luxo, com várias gerações a coincidirem. Porém, fazer melhor que Ernesto Valverde será complexo. O txingurri está na história do Athletic, voltou a fazer com que a Taça do Rei passeasse por Bilbao. A Gabarra navegou pelo Nervión. É missão difícil para qualquer suceder a uma glória, porque as comparações serão sempre inevitáveis.
Andoni Iraola tem aqui a grande oportunidade de regressar a casa, aproveitar um plantel fantástico, que o Athletic pode não voltar a ter nos próximos tempos, dada a sua política de mercado. Mikel González, diretor desportivo da instituição, tem no basco o seu nome para dirigir um projeto que não exige uma revolução, somente uma renovação no banco de suplentes. É um casamento perfeito e tudo depende do atual técnico do Bournemouth. Caso rejeite o desafio, Iñigo Pérez será o principal alvo para suceder a Ernesto Valverde, sem esquecer Eder Sarabia ou Claudio Giráldez. A palavra está do lado do ex-lateral.
Ainda assim, o Athletic não é a única ‘noiva’ de Andoni Iraola. O seu legado faz com que tenha chamado a atenção de outros clubes, especialmente da Premier League, onde nos Big 6 deverão haver mudanças. Se Mikel Arteta tem o seu lugar mais do que assegurado, os restantes técnicos não podem dizer o mesmo. Arne Slot é cada vez mais questionado no Liverpool, sendo Xabi Alonso associado a um regresso a Anfield. Pep Guardiola pode estar para se despedir do Manchester City. Liam Rosenior ainda não convenceu no Chelsea. As situações de Tottenham e Manchester United estão em abertos, mas a continuidade dos interinos não deverá acontecer, principalmente no caso de Igor Tudor.
Andoni Iraola encaixaria em vários destes emblemas, com o seu 4x2x3x1 a protagonizar uma reconstrução. Dos quatro emblemas (retirando Arsenal e Liverpool da equação), apenas o Manchester City não deverá contactar o treinador do Bournemouth. Pep Guardiola recomendará outro tipo de timoneiro, algo mais semelhante a si, como Míchel. Já Tottenham e Manchester United estariam desejosos de ouvir um ‘sim’ de Andoni Iraola. Conhece bem a liga, não tem grande receio em apostar em jovens e desenvolvê-los, e tem resultados nos emblemas por onde passou.
Andoni Iraola pode ser facilmente seduzido por qualquer uma destas equipas, mas a sua ligação emocional com estas é nula, enquanto que com o Athletic a conversa seria outra. Caso se mantivesse em Inglaterra, iria dispor de um orçamento de transferências considerável, de maneira a implementar a sua ideia mais facilmente, mas correria o risco de ser despedido mais facilmente. Thomas Frank esteve meio ano no Tottenham, Ruben Amorim pouco mais de um ano no Manchester United, o Chelsea tem sido uma autêntica trituradora de treinadores. Em caso de insucesso no curto prazo, Andoni Iraola possivelmente teria que dar um passo atrás na carreira, vendo as portas dos Big 6 novamente fechadas.
Assinar pelo Athletic seria um passo menos arriscado, estaria mais protegido, mas não conseguiria disputar a conquista da La Liga, somente se Real Madrid, Barcelona e Atlético Madrid passassem por um ano negativo ao mesmo tempo. Se Andoni Iraola opte mesmo por manter-se em Inglaterra, as portas do San Mamés não se fechariam, mas a possibilidade de orientar um plantel de tanta qualidade desapareceria. Caso aceite o reto daqui a uns anos, esta geração já estará mais envelhecida e alguns nomes já não ficarão seguramente no País Basco. Além disso, o Athletic poderá ver a alternativa a Andoni Iraola brilhar, desinteressando-se do seu ex-jogador por alguns anos.
Não deverá ser anunciada nenhuma decisão nas próximas semanas. Contudo, o treinador continua em final de contrato e cada semana de que passa será cada vez mais questionado sobre o seu futuro, embora o Bournemouth já esteja analisar outras opções. O verão de 2026 promete ser fundamental na carreira de Andoni Iraola, que tem acertado todos os passos que tem dado, ganhando fãs a cada jornada que passa. Resta-lhe pensar e decidir com a cabeça e o coração qual o seu destino.
