Mundial de 1986 – México
Vinte anos depois, a selecção nacional voltaria a marcar presença num campeonato do mundo. A chegada às meias-finais do Europeu em 1984 deixou as expetativas em alta, mas perante a retirada de alguns jogadores influentes como Nené e Rui Jordão, a equipa das quinas atravessaria um processo de renovação. A selecção orientada por José Torres teve uma fase de qualificação cheia de sobressaltos e na última jornada, a apuramento era praticamente uma miragem. No entanto, a “bomba” de Carlos Manuel em Estugarda contra a poderosa Alemanha Ocidental e a derrota da Suécia na Checoslováquia fizeram com que o sonho de José Torres se tornasse realidade.
Na convocatória para o Mundial no México, o destaque foi para a ausência de Manuel Fernandes, que se tinha sagrado no melhor marcador do campeonato em 1985/86, e também do defesa António Veloso, que estaria envolvido num escândalo de doping mal esclarecido, e no qual o jogador do Benfica viria mais tarde a comprovar a sua inocência.
Mas o pior ainda estaria por vir. A seleção portuguesa partiu para o México um mês antes do início do Mundial, realizando o estágio na cidade de Saltillo no motel “La Torre”. As condições do estágio de preparação fizeram com os jogadores organizassem uma rebelião contra o então presidente da Federação Portuguesa de Futebol Silva Resende.
Já dentro de campo, as coisas até nem começaram mal, com uma vitória por 1-0 sobre a Inglaterra de Gary Lineker, com mais um golo de Carlos Manuel. Porém, o guarda-redes e capitão da selecção nacional Manuel Bento fracturou a tíbia e o perónio e cedeu o seu lugar a Vítor Damas. Nos dois jogos seguintes contra a Polónia e Marrocos, a equipa das quinas acusou as dificuldades de jogar sob uma elevada altitude e acabaria por perder ambos os jogos por 1-0 e 3-1, respectivamente (golo de Diamantino). Portugal acabaria eliminado do Mundial, e muitos jogadores daquela equipa nunca mais voltariam a representar a selecção nacional.
O Caso Saltillo é um dos episódios mais negros e controversos da história do futebol português, mas foi também um ponto de viragem na modernização e profissionalização do futebol de selecções.
