Mike Maignan (França)
Após a queda na final do Mundial, a primeira semana da “nova” seleção francesa foi algo conturbada após a decisão de Deschamps atribuir a capitania a Mbappé, provocando um aparente mal-estar a Griezmann que, após a saída de Lloris esperava ser o chamado a assumir a responsabilidade perante o grupo. Mbappé tratou-se de serenar os ânimos, sugerindo uma liderança partilhada – “Não sou o superior hierárquico do Antoine. Vamos estar lado a lado e juntos, vamos tentar recolocar a seleção francesa no topo do Mundo” – com a França a iniciar a qualificação para o Euro 2024 com o pé direito.
Griezmann e Mbappé foram e continuam a ser os principais destaques da seleção francesa. Mbappé é protagonista da esquerda para dentro, tendo liberdade para atacar espaços e para acelerar com bola no pé. Griezmann nas costas do avançado tem liberdade para encontrar o espaço, aparecendo como elemento surpresa a garantir superioridade numérica quer na saída de jogo (funcionando como terceiro médio), quer na fase de definição, invadindo a área aproveitando os espaços deixados pelos jogadores da frente. Aos dois minutos já tinham resolvido a difícil partida que se perspetivava contra Países Baixos.
Ainda assim o grande destaque de França nesta jornada de seleções é uma novidade. Lloris nunca foi o guarda-redes mais confiável do mundo, mas não teve sombra na seleção francesa. A sua saída abriu espaço à titularidade de Maignan e o guardião deu mostras da sua qualidade já bem evidente no futebol de clubes. Não tendo influência na definição da vitória, teve cinco defesas importantes, incluindo uma grande penalidade.
Contra a Irlanda a importância foi redobrada. Stephen Kenny fechou-se em 5-4-1, limitando o espaço disponível para Mbappé (e Theo Hernández) e Kolo Muani acelerarem e conseguiu controlar a desinspiração ofensiva da França. O plano quase perfeito só não contava com o aparecimento de Pavard, já habituado a fabricar obras de arte com a seleção francesa. Maignan apareceu nos últimos minutos com duas defesas de extrema dificuldade que garantiram a vitória aos gauleses. Apareceu o novo titular das redes da França.
