A competição universitária de basquetebol da NCAA tem crescido de popularidade em todo o mundo. O canal ESPN América foi um dos principais responsáveis pela sua divulgação, até ter deixado de transmitir para a Europa, por razões económicas. Atualmente, são as plataformas Livestream que permitem seguir a prova. Outra razão para tal destaque tem a ver com o aumento do número de jogadores de todos os continentes que optam pelo sonho americano.
Na Europa, a grande maioria dos jovens talentos não consegue garantir contratos significativos porque as equipas perderam os sponsors e têm muito menos financiamento. Sem futuro, a melhor oportunidade para progredirem é na NCAA, onde conseguem não só garantir educação gratuita, como continuam a fazer o que mais gostam que é jogar basquetebol.
Segundo Hawkins, autor do livro “The New Plantation: Black Athletes, College Sports, and Predominantly”, os jovens atletas estrangeiros trazem para a competição norte americana uma nova mentalidade:
“Eles trazem ética ao trabalho. Não foram contagiados pelo sistema da American Athletic Union (AAU ), ficam gratos pela educação adquirida e por terem oportunidade de jogar basquetebol. Os atletas estrangeiros entendem o valor e a importância da educação. Têm um nível de maturidade que não vejo nos nossos atletas“.
Em todas as Conferências tem aumentado o número de atletas estrangeiros, muitos deles internacionais. Quando o conceituado técnico John Calipari chegou a Kentucky (2009-2010), na Southeastern Conference (SEC), apenas 6 universidades tinham atletas estrangeiros, num total de 10 internacionais. Em 2013-2014, a realidade era outra e 12 das 14 equipas já tinham estrangeiros totalizando 27 internacionais. Atualmente, dezoito países diferentes estão representados na SEC, mais da metade são da Europa. Há também jogadores das Bahamas, Venezuela e Austrália.
Não é de estranhar que alguns desses jovens com mais talento apareçam com regularidade no draft da NBA. Na lista de 2013, cinco jogadores estrangeiros que jogaram basquetebol universitário foram escolhidos na primeira ronda.
Europa ensina melhor
“Acho que os jogadores europeus são mais habilidosos“, disse Bryant à ESPN. “Na Europa ensinam bem o jogo aos jovens que são mais habilidosos. É algo que nós americanos realmente temos de corrigir. Para isso, temos de nos livrar da cultura da AAU, que é gananciosa e horrível. É estúpido, mas é verdade, os nossos jovens são só grandes e pouco sabem fazer. Não conhecem os fundamentos do jogo“, disse ele.
“Os jovens devem aprender a jogar em todas as posições, vejam como jogam os irmãos Gasol. Porque razão é que 90 por cento do plantel dos Spurs é constituído por jogadores europeus ?”.
Bryant, que cresceu na Itália, nunca jogou nas Competições da AAU. Provavelmente, se o tivesse feito seria outro jogador .
“Eu, provavelmente, não seria capaz de driblar e lançar com a esquerda e de ter bom jogo de pernas”, disse Bryant.”
As Associações Americanas
O basquetebol Universitário está dividido em três associações nacionais : NCAA, NAIA e NJCAA. A NCAA não é só Duke, North Carolina ou Kentucky , onde os nossos atletas não têm lugar. Há centenas de escolas onde podem jogar
O número de bolsas de estudo é limitado e depende da Divisão a que pertence a escola. Assim:
| Competição | Numero equipas | Bolsas Masculinas por Universidade |
| NCAA D1 | 348 | 13 |
| NCAA D2 | 302 | 10 |
| NCAA D3 | 425 | 0 |
| NAIA D1 | 116 | 11 |
| NAIA D2 | 123 | 6 |
| NJCAA | 435 | 15 |
Na NCAA, teoricamente, os jogadores são estudantes e amadores, mas a realidade é bem diversa e os escândalos são uma constante.
O debate relativamente ao pagamento aos atletas está novamente lançado e a divergência é grande entre os que defendem que só devem alinhar atletas estudantes amadores e os quem aceitam que a prova se transforme numa liga menor com pagamentos aos jogadores. Claro que quem tem sucesso segue para a NBA ou para a Europa. O pior são os outros: a maioria fica sem opções , sem educação e sem emprego.
Não seguiram os pioneiros
No passado recente, João Santos (Nevada Reno NCAA D1) em 2001, Seco Camara (George Washington NCAA D1) em 1999, Carlos Andrade (Queens NCAA D2) em 2003 e João Paulo Coelho (Miami NCAA D1) em 2003, foram os pioneiros e mostraram aos jogadores nacionais que existia, cruzando o oceano , um mundo novo chamado NCAA .
As anteriores experiências foram bem sucedidas e seria suposto que, depois destes atletas terem aberto o caminho, outros fizessem a sua formação académica e desportiva na gigantesca competição norte-americana. Infelizmente, tal não se sucedeu. Os nossos jovens talentos optaram por ficar em casa: uns no CAR, outros a disputarem um campeonato sem o mínimo de interesse de Sub-20 e alguns a jogarem alguns minutos nas divisões seniores inferiores .
Não se entende a opção, já que todos sabemos que entre nós, é muito complicado estudar numa Universidade e participar num desporto de elite mais ou menos profissional .
Por outro lado, ao contrário dos nossos vizinhos espanhóis nunca conseguimos criar competições secundárias de qualidade. As agora denominadas Ligas de Ouro e Ligas de Prata permitiram aos espanhóis mais jovens competirem de forma ativa .
Em Portugal, as competições criadas primam pelo amadorismo o que traz consequências nefastas para a modalidade.Continuamos com o escalão de Sub-20 que não faz qualquer sentido. O nível formativo nos clubes é baixo e os resultados dos CARs não são visíveis . Não conseguimos formar jogadores de elite . Na atualidade os melhores continuam a ser os “trintões” (João Santos, Marçal, Minhava e companhia).
Nesta altura de crise, aparece como uma boa alternativa para os nossos atletas: a NCAA, uma prova que respeita e consegue a compatibilidade entre os estudos e o desporto.
O pior que pode acontecer a um jogador que passe pelo basquetebol universitário é que fique durante quatro anos e, mesmo que não tenha sucesso no basquetebol, consiga acabar uma carreira universitária e tenha um diploma que lhe possibilite entrar no mercado de trabalho
Na atualidade, a realidade nacional no setor masculino continua bastante conservadora, ao contrário do setor feminino onde se assiste a uma fuga maciça de talentos .
Quanto a atletas nacionais a jogarem presentemente nos Estados Unidos, conseguimos localizar os seguintes:
| Daniel Relvão | Mountain Mission | High School |
| Ruben Silva | South Dakota State | NCAA D1 |
| Óscar Pedroso | Chaminade | NCAA D2 |
| Cândido Sá | San Jacinto College Central | NJCAA |
| Luís Câmara | 22FT Academy | Prep School |
| Gonçalo Stringfellow | Northwood University (FL) | Junior Varsity Team/NAIA |
| Tiago Mascarenhas | IMG Academy | High School |
O facto dos nossos escalões de formação não conseguirem bons resultados nas competições da FIBA e, obviamente, não disputarem a Divisão A de nenhum Campeonato Europeu, é demonstrativo do nível do basquetebol masculino e também impede que os “scourters“ das Universidades avaliem os atletas.
Gigante de Coimbra vive sonho americano
O jovem gigante Daniel Relvão, 2.08 m , a atuar na Mountain Mission, High School, nos EUA , é o atleta em que se deposita maior esperança no basquetebol nacional. Com pouco tempo de prática – 2 anos apenas – o jovem de Coimbra, que anteriormente praticava natação, tem tido uma evolução acelerada e é hoje figura de destaque na competição escolar local .
Internacional Sub 18 , Divisão B, o extremo-poste alinhou no passado Verão em representação de Portugal em todos os nove encontros com médias de 8.2 pontos, 5.2 ressaltos e 3 desarmes de lançamento.
O jovem está referenciado no High School , ocupando o lugar 385 no ranking do site 247 Sports , com direito a duas estrelas.
A posição é modesta mas já lhe garantiu uma bolsa de estudo para a época de 2015-16, em Valparaíso. É o primeiro atleta de Mountaineers Mission a receber tal distinção da 1 Divisão da NCAA.
As opiniões dos Scouters e o filme não enganam :
“Relvão tem um bom lançamento e domina alguns dos fundamentos do jogo, mas necessita de ser mais agressivo, o que acontecerá quando ficar mais familiarizado com o seu corpo e quando ganhar mais experiência. Vai ter de trabalhar muito para melhorar a compreensão do jogo e a tomada de decisões. Na defesa é preguiçoso e toma opções erradas. Ganha bem posições interiores mas tem de melhorar o jogo a poste baixo. Com apenas uma época nos Estados Unidos tem feito grandes progressos. Tem boa mobilidade e sabe jogar com as duas mãos.”
Parece bem encaminhada a aventura americana deste jovem português, que começa claramente a justificar o convite para ingressar nas competições escolares, feito pelos responsáveis da NBA, aquando da realização em Almada, no passado verão, do “Basketball Without Borders” e a merecer a atenção do selecionador nacional.
