E a final deste ano aparentava, mais uma vez, estar a escapar do seu alcance.
Uma recuperação frenética de Miami nos momentos finais colocou o que parecia uma vitória infalível dos Celtics em sérias dúvidas. Mas o histórico franchise acabaria por sobreviver à inspirição de Jimmy Butler – brilhante novamente para os Heat – que falhou o que teria sido uma cesta de 3 pontos com cerca de 17 segundos restantes.
A ideia de uma presença de Boston nas finais teria sido considerada uma proposta improvável há dois ou três meses. A primeira temporada de Ime Udoka como técnico do Celtics não foi sem grandes desafios. Boston teve um início de 2 vitórias e 5 derrotas, perdeu para Milwaukee no dia de Natal para ficar abaixo da estatística dos 50% de vitórias e ainda estava sobrecarregado com um recorde de derrotas no final de janeiro.
Ao fim de 50 jogos, os Celtics encontravam-se estagnados na marca dos 25 triunfos e 25 desaires. Nenhuma equipa teve este tipo de recorde em 50 jogos e chegou às finais da NBA desde 1981, quando os Houston Rockets começaram com um registo de 22-28 e acabaram por chegar à finalíssima, onde csucumbiram, ironicamente, perante os Boston Celtics.
Agora, os Celtics vão tentar fazer melhor que os seus antecessores da Conferência Oeste. Aquele conjunto dos Rockets chegou aos play-offs com um recorde de 40-42. Esta equipa dos Celtics, por sua vez, ganhou vida na reta final da época regular e nunca mais abrandou.
Obtiveram um recorde de 26-6 na fase derradeira da temporada regular e tiveram uma incrível capacidade de recuperarem de grandes desvantagens. Boston está, atualmente ,com um incrível registo de 13 vitórias e somente 1deslize nos últimos quatro meses.
Uma grande razão para o sucesso deste gigante outrora adormecido foi a elevação ao estrelato de Jayson Tatum. O ala de 24 anos arrecadou o primeiro Troféu Larry Bird como MVP das finais da Conferência Este, com uma média de 25.0 pontos, 8.3 ressaltos e 5.6 assistências por jogo na eliminatória.
Eastern Conference Finals MVP for a reason 💪🏽 pic.twitter.com/yNjnBSZWal
— Boston Celtics (@celtics) May 30, 2022
Aliás, Tatum tornou-se no segundo jogador mais jovem da história da NBA a chegar aos 1.500 pontos nos play-offs, apenas atrás do seu ídolo, Kobe Bryant. E para ser o melhor, Jayson Tatum teve que vencer os melhores.
