O destaque vai para a completa destruição dos Brooklyn Nets na primeira ronda, um período no qual a excelência defensiva do jovem ala frente a Kevin Durant foi sem dúvida o que inclinou a balança a favor de Boston. Para além do seu desenvolvimento gradual na defesa, Tatum continua a ser um dos melhores marcadores de pontos de toda a liga.
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— Boston Celtics (@celtics) May 30, 2022
Como sabemos, Kawhi Leonard é um jogador ofensivo incrivelmente valioso. Tatum não é tão letal nos arremessos de média distância, mas está a crescer da mesma forma que Leonard uma vez fez. Para complementar a sua nova versatilidade ofensiva, o ala descobriu como forçar o seu caminho para a linha de lance livre, compensando desta forma jogos em que não é tão eficaz no tiro exterior. quando seu tiro não está caindo. Por fim, é notório o crescimento de Jayson Tatum enquanto distribuidor de jogo.
Mas, para além de Tatum, houve outro jogador que carregou a equipa inteira às costas. Uma estrela que, apesar de nos ter proporcionado algumas das melhores exibições na história dos play-offs, fica agora diretamente associado à falha fatal dos Heat no encontro passado.
Nos últimos dois jogos 7 em que participou, as temporadas de Jimmy Butler resumiram-se a algumas jogadas emocionantes e, sobretudo, de partir o coração. Por exemplo, em Toronto, no ano de 2019, Butler foi a vítima do lançamento quase impossível de Kawhi Leonard que conduziu os Raptors para as finais do Este.
No jogo contra os Celtics, Butler assumiu as rédeas da equipa. Com os Heat a perderem por 98-96 após uma recuperação feroz no final do jogo, Jimmy obteve a posse de bola, passou rapidamente para o contra-ataque, viu Al Horford descompensado e, com cerca de 17 segundos para o final, assumiu o lançamento de três em transição. Falhou. E Miami não conseguiu completar o seu esforço improvável.
Deveria Butler ter atacado a zona do pintado? Poderia ter sacado uma falta a Horford? Teria tido a possibilidade de proporcionar um lançamento melhor para os colegas, ao tentar atrair a atenção da defesa? Estas são todas as perguntas que os fãs dos Heat vão colocar durante uma offseason torturosa. Embora o arremesso de Jimmy possa não ter sido a jogada mais estatisticamente sólida, após os play-offs de elevado nível com que nos presenteou, tinha o direito de arricar tudo pela vitória no tempo regulamentar.
Se Butler ainda tinha algo a provar após as duas primeiras eliminatórias, o experiente ala de 32 anos fez isso contra uma defesa dos Celtics que foi, de longe, a melhor da liga durante grande parte da temporada regular. Nas finais de conferência, Butler liderou todos os jogadores em termos de pontuação, registando noites de 29, 35, 41 e 47 pontos na série.
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Duas destas incríveis prestações vieram após ter sido claramente prejudicado por problemas no joelho. Mesmo condicionado pelas lesões, Jimmy teve mais jogos de 40 pontos nesta série do que durante a temporada regular. O seu estilo de jogo nas finais de conferência superou, e muito, o que Kevin Durant fez contra esta mesma equipa de Boston. Para além disto, o ataque dos Heat com Butler em quadra teve mais sucesso contra os Celtics do que os Bucks tiveram com Giannis Antetokounmpo.
Simplificando, Miami não poderia pedir mais nada de Butler à medida que a competição se tornava mais feroz. O ala jogou praticamente todos os minutos nos Jogos 6 e 7, e o seu brilhantismo individual deu aos Heat uma chance muito maior contra um conjunto de Boston superior em termos físicos e, acima de tudo, ofensivos.
Foi um esforço de afirmação, uma exibição digna de uma superestrela por parte de Butler, que foi o melhor jogador em todas as séries em que jogou. Esta versão de Jimmy Butler a que assistímos durante os play-offs de 2022 é, inquestionavelmente, o tipo de jogador que pode ser a grande referência numa equipa que luta por títulos.
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Pela segunda vez em três temporadas, Butler arrastou os Heat ao seu limite absoluto. Então, apesar do seu lançamento de três nos segundos finais não ter sido, estatisticamente, o caminho mais provável para pontuar nesse cenário, dado o quão improvável era os Heat estarem naquela situação em primeiro lugar, Butler ganhou o direito de exercer o papél de herói.
Se Miami pretender ter hipóteses de voltar a chegar tão longe em 2023, necessitam que Jimmy mantenha o padrão de excelência que estabeleceu nestes play-offs, até porque a concorrência é cada vez maior. Durant e Giannis não vão a lugar nenhum. Tatum está cada vez melhor. Joel Embiid também se destaca. E isto é apenas o cardápio de estrelas presentes na Conferência Este.
O maior desafio para os responsáveis dos Heat será descobrir como resolver os problemas ofensivos da equipa, sem sacrificar a identidade defensiva caraterística do técnico Erik Spoelstra. A falta de criatividade e, consequentemente, a incapacidade de Miami em marcar pontos nos momentos decisivos condenou o seu ataque nesta eliminatória. E por melhor que Butler tenha sido no pick and roll, ainda não é algo que faça com a frequência de outros artilheiros.
Quando a temporada regular começou, ficou claro que Miami seria uma das melhores equipas defensivas de toda a liga. Contudo, não era evidente se seriam capazes de marcar com eficiência o suficiente para vencer a Conferência Este.
Os Heat obtiveram a 12ª melhor classificação ofensiva da temporada regular e, inclusive, posicionaram-se como o quinto melhor ataque dos play-offs após os três primeiros jogos frente a Boston. Mas quando se tratou de vencer mais dois jogos para chegar às finais, os Heat simplesmente não tiveram alternativas atacantes o suficiente.
Butler (35 pontos) foi fenomenal e Bam Adebayo (25 pontos) registou um dos seus melhores jogos ofensivos da sua carreira. Mas os Heat não apresentaram muito para além disso e a sua movimentação com bola foi sufocada.
An 8-0 run has us within 5 with 50.7 seconds remaining. pic.twitter.com/FjGdFxRmV5
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