E lá vão cinco…

Terra, lama, nevoeiro, chuviscos. Ao ver as imagens do rali da Grã-Bretanha estas fazem-me lembrar do Azores Airlines Rally. A cor da terra por onde os carros passam é parecida, as árvores das enormes florestas são verdes como os pastos do rali açoriano. Enfim a, até parece que cheiro através de um ecrã de televisão (ou computador, porque hoje em dia com o WRC+, televisão até parece obsoleta). Este ano a grande diferença é a data. O rali da Grã-Bretanha este ano deixou de ser em novembro.

Mas a três rondas do final do FIA World Rally Championship a luta para ver quem sairá campeão está ao rubro. Thierry Neuville/ Nicolas Gilsoul em Hyundai i20 Coupé WRC, Sébastien Ogier/ Julien Ingrassia em Ford Fiesta WRC e Ott Tanak/ Martin Jarveoja em Toyota Yaris WRC são os candidatos ao título. 

Primeiro dia do rali da Grã-Bretanha e o piloto em forma continua a ser Ott Tanak. O estónio vem de três vitórias consecutivas no mundial de ralis e neste primeiro dia não deu hipóteses a ninguém, vencendo cinco das nove especiais. Simplesmente fantástico. Quem também teve um ínicio de rali muito bom foi o vencedor da edição de 2017, Elfyn Evans. O britânico estava em segundo até que problemas no Ford Fiesta WRC ditaram a sua desistência prematura. No primeiro carro da M-Sport Ford, o cinco vezes campeão do mundo, Sébastien Ogier tinha problemas de caixa e ao longo do dia ia caindo na classificação. Teemu Suninem parecia o melhor da equipa britânica, mas uma saída de estrada colocou também fim à sua participação. Já o líder do campeonato, Thierry Neuville, era o primeiro na estrada. Com isso não tinha tanta vantagem, mas com uma boa tarde de rali conseguiu levar o Hyundai ao segundo lugar da geral. Na terceira posição vinha o finlandês da Toyota, Jari-Mati Latvala. O melhor Citroen era o irlandês Craig Breen em sexto.

Segundo dia e Ott Tanak continuava ao ataque. Mas a surpresa do dia estava para vir. O piloto da Toyota desistiu após um embate no solo que enterrou bem fundo a proteção de carter do motor, provocando problemas de radiador e de motor. E quem estava lá para apanhar o lugar cimeiro do pódio? Sébastien Ogier! Não foi só a desistência de Tanak que mexeu com as contas do rali da Grã-Bretanha. Thierry Neuville teve uma pequena excursão à valeta, o que o fez perder minutos e posições. No fim do dia estava em oitavo. O pódio agora estavam os dois Toyota, Latvala em segundo e Esapekka Lappi em terceiro. Craig Breen levava o Citroen C3 WRC a um brilhante quarto lugar seguido de Mads Ostberg. 

No último dia do rali a luta foi entre velhos conhecidos. Ogier e Latvala batalharam até ao fim. Latvala ainda esteve na liderança, mas penúltima especial do dia, Ogier levou a melhor, acabando o rali em primeiro com cerca de 11 segundos de avanço sobre o finlandês da Toyota. Consumada a quinta vitória de Ogier, este passa a ser o piloto que mais vezes ganhou este rali, são cinco. Lappi terminou na terceira posição, ajudando a Toyota a amealhar pontos para o campeonato de construtores. Mas para mim, uma das surpresas do rali foi Craig Breen, que conseguiu levar o Citroen C3 WRC até ao quarto posto. Já o líder do campeonato conseguiu recuperar e levar o Hyundai i20 Coupé WRC à quinta posição. 

Nas contas do campeonato, Neuville ainda lidera com 189 pontos, sete pontos de diferença para Ogier (182 pontos). Tanak volta à terceira posição, agora com 21 pontos de diferença para Neuville e 14 pontos para Ogier. No campeonato de construtores a Toyota lidera com 317 pontos, seguidos da Hyundai com 297. M-Sport completa o pódio com 273. Já a Citroen continua em último, com 187 pontos, e pela primeira vez desde 2001 pode não ganhar um rali na época. 

O WRC volta de 25 de outubro a 28 no país vizinho, Espanha, com o rali da Catalunha, rali este que contará com muitos regressos e a tão antecipada estreia do novo R5, o Volkswagen Polo GTI R5, que será pilotado pelo campeão mundial de ralis e bi-campeão mundial de ralicross, Petter Solberg e por Eric Camilli, antigo piloto da M-Sport no WRC e WRC2. 

A foto de capa é de 1996 e claramente que não foi tirada na Grã-Bretanha. É o icónico Subaru Impreza de Colin McRae e Derek Ringer e é dos carros mais icónicos. Aquele azul e amarelo transporta-me os pensamentos para este rali.

Foto de Capa: Dayinsure Wales Rally GB