A ANTEVISÃO: ANTONELLI CONQUISTA A POLE, MCLAREN COM SINAIS DE RECUPERAÇÃO, FERRARI À ESPREITA E VERSTAPPEN ELIMINADO NA Q2

Kimi Antonelli volta a partir da pole position para o GP do Japão, confirmando o forte momento da Mercedes neste arranque de temporada. O jovem italiano lidera uma primeira linha totalmente dominada pela equipa alemã, com George Russell ao seu lado, isto depois de uma qualificação marcada pelo equilíbrio no topo e por algumas surpresas ao longo das três sessões.

Apesar de não se registarem diferenças significativas para o primeiro lugar, a qualificação foi tudo menos previsível. Houve alternância de líderes nas diferentes fases e a decisão acabou por surgir logo nas primeiras tentativas da Q3, que se revelaram determinantes para a definição das posições cimeiras.

Atrás dos Mercedes, Oscar Piastri garantiu o terceiro lugar, partindo ao lado de Charles Leclerc. A terceira linha será ocupada por Lando Norris e Lewis Hamilton, mantendo-se assim a luta entre Ferrari e McLaren logo atrás da equipa dominante.

No grupo intermédio, Pierre Gasly destacou-se como o melhor dos restantes, partindo ao lado de Isack Hadjar, com Gabriel Bortoleto e Arvid Lindblad a fecharem o top 10.

A principal surpresa da sessão aconteceu na Q2, com a eliminação de Max Verstappen. O neerlandês ficou atrás do colega de equipa e acabou mesmo por ser batido pelo rookie Arvid Lindblad, ficando fora da luta pelas posições cimeiras.

Esteban Ocon parte ao seu lado, seguido por Nico Hülkenberg, que também ficou aquém das expectativas ao não conseguir melhorar o registo da Q1. Liam Lawson arranca de 14.º, imediatamente à frente de Franco Colapinto, enquanto Carlos Sainz ficou com a 16.ª posição.

Na Q1, ficaram pelo caminho os suspeitos do costume e uma surpresa. Alexander Albon partirá de 17.º, num contraste com o desempenho do seu companheiro de equipa, que conseguiu seguir em frente. Ao seu lado estará Oliver Bearman, numa sessão abaixo do esperado, ainda que o britânico da Haas costume destacar-se mais em ritmo de corrida.

As últimas linhas da grelha são ocupadas pelos pilotos da Cadillac e da Aston Martin, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso e Lance Stroll, num cenário que começa a tornar-se habitual, com ambas as equipas ainda longe de apresentar argumentos competitivos.

A qualificação ficou ainda marcada por uma alteração regulamentar introduzida pela FIA, que reduziu a quantidade máxima de energia elétrica que os carros podem recuperar durante cada volta da qualificação, passando de nove para oito megajoules.

Na prática, isto obriga os pilotos a depender menos da gestão da bateria, como levantar o pé ou poupar energia a meio da volta, e permite atacar mais desde o início até ao fim da volta rápida. O objetivo é evitar situações em que os carros perdem potência nas retas (superclipping) e devolver a qualificação a algo mais puro, centrado na performance e não tanto na gestão de energia.

EQUIPA A TER EM CONTA

Ferrari – É impossível não olhar para a Ferrari. A Scuderia continua a não se destacar em qualificação, mas é em ritmo de corrida que tem feito a diferença. Desta vez, parte mais longe da frente, o que pode tanto jogar a seu favor como expor dificuldades na luta direta com a Mercedes.

PILOTO QUE PODERÁ SURPREENDER

Oscar Piastri – Apesar de um início de campeonato para esquecer, o australiano parece ter reencontrado o ritmo em Suzuka. A McLaren deu sinais de melhoria em qualificação, ainda que o ritmo de corrida demonstrado nos treinos livres não esteja totalmente ao nível de Mercedes e Ferrari. Ainda assim, o australiano pode intrometer-se na luta e discutir um lugar no pódio.