Leonel Pontes falou em exclusivo com o Bola na Rede, antes do FC Porto x Estugarda. O antigo técnico dos sub-23 do Sporting falou ainda de alguns jogadores que treinou.

Leonel Pontes falou em exclusivo com o Bola na Rede, antes do segundo jogo entre o FC Porto e o Estugarda. O ex-técnico português que está, desde 2023, na China, onde é diretor técnico do Shanghai Shenhua, falou sobre o jogo dos dragões e Tiago Tomás, bem como outros jogadores que passaram por si, quando treinou os sub-23 do Sporting, incluindo Nuno Mendes.

«Está a ser uma experiência muito enriquecedora».

Leonel Pontes

Bola na Rede: Leonel, obrigado pelo seu tempo. Já está há quase três anos na China como é que está a correr?

Leonel Pontes: Sim, está a correr bem. Uma experiência muito enriquecedora, quer do ponto de vista profissional, quer do ponto de vista pessoal. Tenho dado continuidade ao projeto e, portanto, aproveitar também esta cultura chinesa, que é muito diferente da nossa. Aprender uma língua também. Desfrutar do futebol, porque aqui também se vive muito o futebol, de uma forma um pouco mais diferente daquilo que é a Europa. Mas vivemos o futebol todos os dias, no fundo é a nossa profissão, enquanto profissionais. Eu trabalho com equipas técnicas, trabalho com jogadores, no fundo para potenciar jogadores e torná-los melhores, não só os jogadores, como também os profissionais de cada equipa técnica. Mas está a ser uma boa experiência.

Bola na Rede: Então, não tem planos para voltar a ser treinador principal, por enquanto?

Leonel Pontes: Para já, cumprir com aqueles que são as minhas responsabilidades no clube. Esperar por uma oportunidade que possa vir a aparecer. Respeitar aquele que é a entidade patronal. Eu tenho contrato e tenho que respeitar o contrato.

«Tiago Tomás tem características diferentes dos outros avançados»

Leonel Pontes

Bola na Rede: Em junho de 2023, o Leonel disse que estranhava a saída em definitivo de Tiago Tomás do Sporting. Tendo em conta o percurso do jogador até agora, mantém a opinião?

Leonel Pontes: Bem, em relação ao Tiago, aqui há duas visões distintas. Uma visão externa. Nós não sabemos os pressupostos que podem orientar determinadas decisões. E outras é a visão interna, o porquê de uma tomada de decisão. Do ponto de vista externo, daquilo que eu vi, daquilo que eu conheci do Tiago e que trabalhei com o Tiago durante quase um ano, era um jogador que sempre que entrava mexia com o jogo, tem um perfil e características diferentes dos outros avançados. Ser um jogador rápido, ser um jogador explosivo, muito pressionante, um jogador que com poucas oportunidades fazia golo. Verificámos também que na fase do Rúben Amorim, entre 2020 e 2022, 21-22, foi um jogador que participou em muitos jogos, fez golos, na altura era um jogador que jogou com 21 anos, muito jovem, portanto tinha também uma margem de progressão. E num plantel que luta para ser campeão é importante ter avançados com características diferentes. E o Tiago realmente tinha características diferentes daqueles até então, porque era rápido, porque era consistente do ponto de vista defensivo, porque sabia ligar o jogo com equipa, porque procurava muitos espaços vazios, criava muitos espaços para os colegas, e um jogador muito competitivo, muito focado, e acho que era um jogador válido para uma equipa que luta para ser campeã. Mas, como lhe digo, isto é uma visão externa, internamente podem ter pensado de forma diferente, ou por outros motivos que não sejam só motivos técnicos nessa tomada de decisão.

Bola na Rede: Considerando o desempenho de Tiago Tomás, acha que a saída para o estrangeiro foi boa para ele?

Leonel Pontes: Repare, é sempre uma grande experiência poder jogar num campeonato diferente, principalmente num campeonato muito competitivo como a Bundesliga, onde todos os estádios têm muita qualidade, os estádios, estádios cheios, e o futebol é feito para os adeptos, e realmente a Alemanha é um excelente exemplo daquilo que é a promoção do negócio do futebol, e para qualquer jogador jogar perante milhares de adeptos é sempre um prazer enorme. Portanto, para ele foi muito positivo, porque foi para esse campeonato, amadureceu também, está a amadurecer, está a evoluir, e apesar de olhar aqui para os números, não ser um jogador que tenha, provavelmente nesta altura podia ter melhores números em termos de finalização, porque ele é um ponta de lança, até maior volume de jogo, mas analisando um pouco estes últimos três anos, onde a sua passagem para o Estugarda, pelo Wolfsburgo, e agora a voltar ao Estugarda, é sinal que eles reconhecem a qualidade, reconhecem a capacidade para poder estar neste campeonato, que é um dos melhores campeonatos do mundo.

Bola na Rede: Falando no Estugarda, o FC Porto vai jogar a segunda mão dos oitavos de final da Europa League, precisamente com os alemães. Tem algum prognóstico para o jogo e para a campanha dos dragões na competição?

Leonel Pontes: O Porto está a fazer uma excelente campanha, não só na Liga Europa como no campeonato, uma equipa que tem mostrado muita competitividade, uma equipa com um modelo de jogo bem definido, com uma pressão alta muito forte, com uma reação à perda de bola também significativa, com os jogadores a evoluir tecnicamente e taticamente de uma forma incrível. E o Porto, neste momento, é uma equipa candidata a chegar às fases finais da Liga Europa, como um grande candidato a ser campeão nacional. Fruto também desta renovação da equipa técnica, renovação dos jogadores, muitas surpresas positivas da evolução de alguns jogadores. É uma equipa que consegue alternar um ataque posicional com jogadas muito rápidas para finalizar, uma equipa que defende em bloco e defende de uma forma muito alta, da que deve ser uma equipa grande, uma equipa com bons princípios, uma boa mentalidade. Portanto, é uma equipa que pode sonhar a fazer algo especial nesta época também.

«Provavelmente não imaginávamos que ele chegasse a este nível, neste momento é um jogador fora de série, para a posição que ocupa é dos melhores do mundo».

Leonel Pontes

Bola na Rede: Como treinador dos sub-23 do Sporting, vários jogadores que são agora profissionais passaram pelas suas mãos. Gostaríamos que falasse um pouco de alguns deles. Fale-nos um pouco do Nuno Mendes…

Leonel Pontes: O Nuno Mendes era um jogador que na altura não havia grande expectativa, não se sentia que podia ser uma aposta futura. Era um jogador de seleção, de vez em quando aparecia com algumas lesões. A partir do momento que começámos a trabalhar com este grupo, foi um jogador que começou a evoluir, que cresceu muito, mais do ponto de vista ofensivo do que do ponto de vista defensivo. Era o jogador com mais assistências na equipa, precisava trabalhar muito mais os aspetos defensivos do jogo do que os ofensivos, mas era um jogador, após vários meses de trabalho, que reconhecíamos que tinha uma grande capacidade, um grande potencial de evolução e que poderia ser um jogador de grande nível no futuro. Provavelmente não imaginávamos que ele chegasse a este nível, neste momento é um jogador fora de série, para a posição que ocupa é dos melhores do mundo.

Bola na Rede: Como tem visto a evolução de Gonçalo Inácio?

Leonel Pontes: O Gonçalo Inácio, na altura, em 2019, tínhamos vários centrais, ele era dos mais novos, dois anos mais novo que os restantes, mas era um jogador com uma qualidade técnica diferenciada de todos os outros. Era um jogador que, na altura, na seleção jogava a defesa esquerdo e alternava a posição de defesa esquerdo e defesa central. Nós experimentámos também, em alguns jogos de treino, jogar a defesa esquerdo, mas percebemos que a sua melhor posição seria a defesa central pela esquerda, e foi aí que o colocámos na maior parte das vezes, na primeira fase do campeonato jogou muitas vezes, mas depois foi chamado para os sub-19, porque havia, no campeonato nacional de sub-19, havia falta, a equipa precisava de centrais, e nós tínhamos centrais também mais velhos, e ele alternou ali entre sub-19 e sub-23, mas já apresentava um nível de jogo muito elevado e uma capacidade de construção do jogo diferenciada de todos os outros, e é por esse facto também que acabou por dar o salto à equipa principal e conseguir assumir o seu papel importante na equipa. Faltava-lhe aumentar os seus níveis de agressividade, jogar com os jogadores mais velhos era importantíssimo, e esse ano foi importante para ele porque também jogou com jogadores de 22, 23 anos, a nossa equipa era uma das equipas mais jovens deste campeonato, e acaba por ser premiado com a ida para a equipa principal, e está a fazer uma carreira extraordinária.

Bola na Rede: Na mesma veia dos centrais, temos também Eduardo Quaresma.

Leonel Pontes: O Eduardo Quaresma está mais ou menos na mesma linha, era um jogador com características diferentes, muito bom de defesa, com bons timings de desarme, mas muito distraído, muitas vezes não levava o treino muito a sério porque confiava muito nas suas qualidades técnicas e nas suas qualidades técnicas defensivas, é um jogador muito rápido que conseguia mesmo com alguns erros de posicionamento ir recuperar a sua posição, tinha uma característica muito boa que era a progressão com bola no corredor central, a sua construção às vezes não era tão segura quanto a do Gonçalo Inácio, a única questão era muito a questão mental, do foco no seu dia-a-dia, no seu compromisso profissional e alguma imaturidade também na altura, o que lhe fez muito bem ter saído para poder jogar num clube de menor dimensão, mas competindo e trabalhando diariamente com homens, o que lhe fez evoluir e hoje tem um papel importante dentro da equipa de Sporting, e se mantiver esta mentalidade séria, profissional e com o foco naquilo que devem ser as suas tarefas, acho que é um jogador que pode fazer uma excelente carreira.

Bola na Rede: Para terminar, Nuno Moreira, que rumou ao futebol brasileiro no ano passado, para o Vasco da Gama.

Leonel Pontes: O Nuno é um jogador especial porque tivemos ali um trabalho muito grande com o Nuno, o Nuno tinha um talento extraordinário como médio centro, como um ala a jogar de fora para dentro, um jogador ofensivo, um jogador de classe, mas que com um nível de imaturidade também um pouco fora para o que devia ser o comportamento de uma equipa de sub-23, foi um trabalho mental feito com ele, muita exigência sobre ele, muita cobrança, mas ao mesmo tempo coisas simples que o jogo tinha que dar. Foi um jogador que foi crescendo, alguns castigos pelo meio, alguns problemas disciplinares, mas ele entendeu aquilo que pretendíamos dele para o futuro. Acabou a época muito bem a jogar titular, na altura houve o Covid, mas antes do Covid estava a ser um jogador já com grande ponderância na equipa, era um jogador que também já tinha um trajeto de Sporting e a partir do momento que sai do Sporting e passa a competir e a jogar e a treinar com os jogadores mais velhos, mais maduros, com outro tipo de exigência, ele acompanhou essa exigência, melhorou o nível de rendimento, aumentou a qualidade tática e física do jogo, porque ele era um jogador que o campo para a frente era a descair, era muito disponível, mas depois para trás demorava a recuperar a posição, mas hoje é um jogador muito mais completo, muito mais maduro e é um jogador que está a fazer uma época muito boa. Aliás, já a época passada o fez, esta também está no mesmo caminho, é um jogador muito válido e pode, no futuro, com a maturidade que está a se apresentar, poder jogar numa equipa grande.

Bola na Rede: Então acha que ele tem perspetivas para depois voltar à Europa?

Leonel Pontes: É possível, vai depender do mercado, vai depender de quem olhe para ele e entenda que possa ser um jogador muito válido para poder contribuir com objetivos grandes, que é ser campeão num sítio onde possa jogar.

Bola na Rede: Obrigado pela sua disponibilidade.

Leonel Pontes: Eu é que agradeço.