O Passado Também Chuta: Mario Elie

Surge este breve resumo da carreira de um ex-jogador de basquetebol, que inclusive passou na Liga Portuguesa ao serviço da Ovarense, cuja carreira não tem o percurso mais comum.

É de Mario Elie que se trata – nascido a 26 de Novembro de 1963 na cidade de Nova Iorque, nos Estados Unidos da América. Elie, noutros tempos, jogou a posição de Base-extremo e extremo por várias equipas da NBA, incluindo entre elas os Houston Rockets e os San Antonio Spurs, equipas onde ainda foi também campeão da liga milionária.

Ora é aqui que entra a grandes questão, como é que um jogador que foi campeão na NBA passou pela liga portuguesa? Para isso temos de recuar até 1981 e perceber o percurso de carreira de Mario Elie.

Mario Elie, depois de ter feito o seu percurso escolar até ao fim do secundário no estado de Nova Iorque, na secundária de Power Memorial Academy, não tinha nenhuma bolsa desportiva para jogar numa faculdade da primeira divisão universitária Americana. Assim, Elie rumou à American International College, em Springfield Massachussets, uma escola de artes mas que lhe ofereceu uma bolsa desportiva. Aqui foi onde Mario Elie começou a vingar como o tremendo jogador em que se viria a tornar. Em quatro anos na Faculdade (1981-1985), Elie tornou-se no melhor marcador de sempre da instituição, até então. No seu ultimo ano, Elie ainda liderou a equipa a uma presença nos quartos de final do famoso torneio da NCAA da segunda Divisão.

Assim, Mario Elie começava a ganhar uma reputação de um jogador com sangue frio sobre pressão, uma defensor com garra e mais que tudo um atirador implacável.

O ano é então 1985 e Mario Elie submete-se ao draft da NBA, no qual não foi escolha de primeira nem segunda ronda. Nos dias de hoje isto seria considerado um “undrafted player”, mas a verdade é que Mario Elie viria a ser “escolhido” pelos Milwaukee Bucks, na “sétima ronda” com a pick número 160. Elie não viria a fazer nenhum jogo pelos Bucks e em 1986 a sua carreira profissional começava, mas numa cidade diferente.

Elie começava a sua carreira profissional na Irlanda em Dublin, a jogar pelo “Killester Basketball Club”. Esta viria a ser uma boa primeira época para o extremo/base-extremo, sendo campeão da Irlanda e ainda ganhando o equivalente ao “MVP”, com o prémio “Irish League Player of the year”.

No fim da temporada de ’87, depois de ser campeão na Irlanda, este ainda passou por uma liga minoritária dos Estados Unidos em Miami, onde atuou pelos Miami Tropics e ainda passou pelo “Únion de Santa Fé”, clube de Santa Fé na Argentina. No entanto, a experiência na América Latina viria a ser curta uma vez que apenas apareceu em sete jogos.

É assim, no fim de 1987, que Mario Elie aterra em Portugal, na cidade de Ovar. Em 1987, a Ovarense estaria ainda por ganhar o seu primeiro titulo. Numa época em que o basquetebol português era liderado por jogadores como Carlos Lisboa ao serviço do Benfica, a Ovarense apostava assim em completar o seu plantel de jogadores portugueses com alguns nomes internacionais.

A atuar ao lado dos ilustres jogadores da formação vareira Mário Leite, Rui Leitão, George Sing e ainda Rui Chumbo, Mario Ellie vinha não só acrescentar bastante valor ofensivo como também trazia uma característica que o diferenciava de todos os outros Americanos na liga: a sua defesa. Desde ressaltos a recuperações de bola, a defesa de Elie era algo imensurável, era o tipo de jogador que trazia a mesma energia nas duas metades do campo! Também conhecido pela sua mão quente no ataque, Elie era certeiro com lançamentos de média distância mas também no tiro mais longo.

Desta forma, a receita para um campeonato estaria então criada e a Ovarense viria mesmo a sagrar-se campeã pela primeira vez em 1988! Com Mario Elie, chegaria também a ganhar a Supertaça no mesmo ano e também a taça de Portugal na época seguinte (1988/1989).

Depois de ter ganho os três principais troféus em terras Lusitanas, estaria então na altura de rumar de novo a casa, jogando assim a época de 1989/1990 nos Estados Unidos da América, na então “CBA”, uma liga minoritária da Pensilvânia. Elie actuava assim pelos  “Albany Patroons”, com um contracto que estaria estipulado para as épocas de 89/90 e 90/91, equipa onde fez também médias de 24.4 pontos por jogo juntamente com 5.7 ressaltos e 4.9 assistências.

A ENTRADA NA NBA

Contudo, a temporada de 90/91 seriam algo atribuladas, uma vez que esta contou com Elie a assinar um contrato de 10 dias pelos Philadelphia 76ers. Contudo, não teve o desfecho esperado e acabou por apenas realizar 3 jogos, ingressando de volta à “pequena” CBA. No entanto, não seria por muito tempo, pois em Fevereiro de 1991, este voltaria a ser chamado a uma equipa da liga milionária mas, desta vez, à parte Oeste do país, para os Golden State Warriors.

Foi nos Warriors que Elie viu o seu passaporte de entrada na NBA carimbado, ficando a jogar até ao fim da época, incluindo a sua primeira experiência nos Playoffs! Mario Elie fez assim nove jogos dos playoffs de 1991, tendo começado de início em sete deles e conseguindo obter uma eficácia de 100% de 3 pontos de média das nove partidas.

Mario Elie ficaria assim também a temporada de 91/92 a atuar pelos Warriors e seria na temporada seguinte que este mudaria outra vez de ares e iria então jogar para os Portland Trail Blazers de Clyde Drexler na temporada de 92/93, temporada seguinte a terem estado nas finais da NBA.

No entanto, Elie seria transferido para os Houston Rockets de Hakeem Olajuown no verão de ’93. Esta foi então a equipa onde Mario Elie “espalhou” a sua magia. A sua capacidade defensiva aliada à sua capacidade de tiro exterior enquadravam-se perfeitamente no estilo de jogo daquele que viria a ser o MVP da temporada, Hakeem “The Dream” Olajuown.

Elie, assim, apesar de continuar a vir do banco, ganha cada vez mais importância dentro do universo NBA e é mesmo na temporada de 1994 que este se sagra campeão da liga milionária, numa final contra nada mais nada menos do que a equipa da sua terra natal, os New York Knicks. Elie faz uma época com médias de nove pontos por jogos em 46% de eficácia e 37% de três pontos, a arma letal da equipa de Houston.

Na temporada seguinte, Mario Elie vê o seu papel a aumentar de importância tendo ainda tido direito a começar 13 partidas de início! Apesar da equipa de Houston ter terminado a fase regular no sexto posto da conferência, este foi o que bastou para mais uma vez esta marcar presença na final. Apesar do trajeto caricato sem nenhuma vantagem do fator casa, a verdade é que a capacidade de jogar sobre pressão de Elie viria ao de cima no jogo sete da semi-final de conferência frente ao Phoenix Suns de Charles Barkley em que este, após uma saida de zona presse a pouco menos de dez segundos do fim, se encontra sozinho de 0.º da linha de triplo e encestou a bola sem espinhas! Desta vez na final a defrontar a equipa de Orlando liderada por Shaquille O’neal, que devido a falta de experiência nenhum jogo consegiu ganhar, sendo que os Houston caminharam mais uma vez até ao titulo.

Elie ficaria assim em Houston as três temporadas seguintes, até 1998, nas quais, não viria a ser campeão nem chegaria às finais (visto que sua majestade Michael Jordan estava de volta e decidiu voltar a ser Tri-campeão). E é antes da temporada de 1998/1999 que Elie, que já estava enquadrado no 5 inicial, vê o seu papel a ficar diminuído com a chegada de Scottie Pippen a Houston e decide então assim rumar a San Antonio, jogar com Tim Duncan e David Robinson.

É na temporada do lockout de 1998/1999 que Mario Elie, desta vez como titular, volta a ser campeão da NBA. Já com um papel mais importante dentro da equipa e a começar todos os jogos de início da equipa de Popovich, Mario Elie volta assim a levantar o troféu da melhor liga do mundo e, mais uma vez, numa final jogada nada mais nada menos que na sua cidade natal frente ao New York Knicks.

I bled some silver and black.⁦@spurs⁩ ⁦@NBATV⁩ 1st chip for the Spurs🏀🏆 pic.twitter.com/gXwMz7NIT7

— mario elie (@marioelie1) March 19, 2020

Elie ficaria ainda a época seguinte em San Antonio, antes de rumar a Phoenix para jogar pelos Suns, naquela que viria a ser a sua ultima época profissional (2000/2001).

Mario Elie fica assim para sempre na memória de muitos por este mundo fora, desde a magia de trazer o primeiro campeonato a cidade de Ovar, a trazer o primeiro campeonato à equipa de San Antonio. Elie fica assim eternizado com um dos melhores atirados e defensores que a NBA já viu, um verdadeiro “role player”, que conseguia ser frio quando mais era necessário.

De praticamente «última pick», a três vezes campeão da NBA e ainda considerado um dos dez melhores jogadores de sempre dos Houston Rockets, Mario Elie é o jogador que vale a pena recordar, um que sempre soube o seu lugar e papel e que nunca desistiu de chegar a onde mais quis.

Foto de Capa: Ovarense Basquetebol