Na verdade, Juan Miguel Echevarría, na actualidade com 19 anos, não caiu aqui de paraquedas. Em 2015, com apenas 16 anos, já ultrapassava os 8 metros e em 2017 chegou a saltar 8.28 metros em Madrid. Mas foi com o início da temporada 2018 que Echevarría ocupou o lugar de destaque que hoje tem já no desporto, sendo encarado como uma das maiores promessas da actualidade e apontado como um sério candidato a bater o recorde mundial de Mike Powell, os 8.95 metros que duram há quase 27 anos! Na temporada de Pista Coberta, começou em grande forma e os 8.34 que fez em Metz em Fevereiro passado deram-lhe uma liderança mundial e uma série de olhos postos em si. Isso não o intimidou e não impediu que fosse a Birmingham bater Luvo Manyonga e levar o Ouro em 8.46 metros.
O concurso de Birmingham foi de tão elevado nível que o salto que deu o Bronze a Marquis Dendy em 8.42 daria para vencer os anteriores 8 campeonatos de pista coberta!
A expectativa para a época ao ar livre era enorme, mas o cubano não se tem deixado intimidar por isso. Tem-se superado competição após competição e ainda não fez qualquer prova abaixo dos 8.40 metros! São 4 provas em 2018 e todas elas foram especiais. Se na primeira em Havana, em Março, saltou 8.40 metros, um novo recorde pessoal ao ar livre; já em Maio estreou-se em provas da Diamond League, saltou pela primeira vez acima dos 8 metros e meio (8.53) e fez um enorme nulo que deixou muita gente de sobreaviso. Pouco mais de uma semana depois, iria a Estocolmo fazer um incrível salto de 8.83 metros, com vento ligeiramente antirregulamentar (+2.1), naquele que é o maior salto em qualquer tipo de condições em 23 anos e que seria o maior salto legal desde o recorde mundial de 1991 se o vento fosse ligeiramente mais baixo (+2.0 seria suficiente).
Claro que já nada surpreende em Echevarría e apenas 3 dias depois o cubano iria saltar a Ostrava, com um tempo frio, uma série fantástica com 3 saltos acima de 8.50 (há 21 anos que ninguém o fazia!), incluindo um salto regulamentar de 8.66 metros, que é o seu novo recorde pessoal, que é o maior salto regulamentar desde 2009 e o maior da história feito por um teenager, suplantando uma marca (8.62) que pertencia a Carl Lewis desde 1981!
Entusiasmados o suficiente? Acredito que sim e com mais do que razões para isso. O campeão olímpico do Rio, Jeff Henderson já saltou (8.44), marca até acima da que chegou para o Ouro no Rio (8.38) e o medalhado de Bronze dos Mundiais de Londres, Ruswahl Samai (outro sul-africano) já saltou mais (8.39) do que o resultado que lhe deu essa medalha global (8.32). Mas atenção ao que vem da China! O azar parece ter batido à porta do jovem, de 19 anos, Shi Yuhao que depois de bater o seu recorde pessoal (saltou 8.43 metros) no segundo lugar do meeting de Xangai, se lesionou com gravidade, mas Jianan Wang parece pronto para ocupar esse lugar! O atleta que foi Bronze nos Mundiais de Pequim, saltou neste fim-de-semana 8.47 metros, melhorando o seu recorde pessoal em 18 centímetros! Aos 21 anos, promete também ele fazer parte deste futuro mais do que entusiasmante do Salto em Comprimento. Estará o recorde mundial em risco de cair? Vamos, por uma vez, deixar de ser demasiado calculistas. Admiraria muito que o mesmo não fosse, pelo menos, seriamente ameaçado até ao final do ciclo de 3 eventos globais que teremos entre 2019 e 2021!
