No sábado, chegaram os concursos individuais. No Skills Challenge, bases de um lado, postes do outro. Gordon Hayward, dos Utah Jazz, eliminou Isaiah Thomas, John Wall e Devin Booker, e encontrou Kristaps Porzingis, dos New York Knicks, na final. O poste letão foi a surpresa do concurso e bateu Nikola Jokic, Anthony Davis e DeMarcus Cousins, antes de derrotar Hayward no fim e levar para casa o troféu do concurso de habilidades. Os postes voltaram a vencer, depois de Towns ter feito o mesmo no ano passado, e mostraram que contornar cones, acertar com a bola por entre um arco e acabar com um triplo não é um exclusivo dos pequenos.
Depois, chegou o concurso de triplos. Sem as estrelas de outros anos, Klay Thompson assumia-se como o favorito, porém, como os outros favoritos neste fim-de-semana, claudicou. Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers), Eric Gordon (Houston Rockets) e Kemba Walker (Charlotte Hornets) chegavam à ronda final, que teve direito a prolongamento. Walker foi eliminado, enquanto que Gordon e Irving empataram e tiveram de repetir a série. Visivelmente cansados, foi Gordon quem melhor reagiu a esse fator, batendo até a sua marca anterior e levando para Houston o troféu do concurso de triplos. O base dos Rockets venceu numa casa que já foi sua, ele que pertenceu aos New Orleans Pelicans durante cinco temporadas.
Fonte: NBA
Por fim, chegava o concurso-rei. Vimos drones. Vimos um homem a saltar por cima da mesa de misturas do DJ Khaled, enquanto este filmava tudo no Snapchat. Vimos que estamos, realmente, na era da tecnologia em pleno século XXI. Faltaram os afundanços… Aaron Gordon, aquele que para muitos devia ter vencido no ano passado, num dos mais intensos concursos de sempre, esteve irreconhecível e foram mais os afundanços que falhou do que aqueles que acertou. E assim sobrava espaço para mais um não-favorito vencer. DeAndre Jordan caiu na primeira ronda e assim Glen Robinson III, dos Indiana Pacers, e Derrick Jones Jr., dos Phoenix Suns, avançavam para a última ronda. Jones, apesar de contar apenas com vinte minutos em campo em toda a época, tinha todo um arsenal conhecido em afundanços e assumia-se como favorito. No entanto, o seu melhor afundanço apareceu apenas na primeira ronda e Robinson, que foi o mais consistente ao longo do concurso, conquistou mesmo a vitória, numa competição que não deixará saudades.
Com tudo isto, o momento alto da noite surgiu antes dos afundanços, com uma bela homenagem ao falecido repórter Craig Sager, uma das personagens mais marcantes do jornalismo desportivo americano. Foram doados $500.000 à Fundação Sager Strong, que ajuda na investigação sobre cancro e educação. Com participações de nomes como James Harden, DeMar DeRozan, Steph Curry, Reggie Miller ou Shaquille O’Neal, assim como os três finalistas do concurso de triplos e tantos outros, a circunstância foi mesmo um dos momentos mais marcantes e emocionantes da segunda noite de festividades. O fim-de-semana terminará agora com o jogo All-Star, no qual os melhores basquetebolistas do mundo se defrontam, numa partida que opõe o Este ao Oeste.
Foto de capa: NBA
Artigo revisto por: Francisca Carvalho
