Uma das organizações mais duradouras da história da NBA, os Indiana Pacers são atualmente uma equipa longe dos seus tempos de glória. O conjunto de Indianapolis assumiu um processo de reconstrução durante a última temporada, depois da troca que enviou Domantas Sabonis para os Sacramento Kings.
Para além de alguns jogadores experientes que ainda podem vir a sair antes do fim do período de trocas, a equipa vai iniciar a temporada 2022-23 com um plantel composto por novatos e outros jovens atletas. Em destaque encontram-se Bennedict Mathurin, o extremo de 20 anos selecionado na 6ª posição do Draft, e Tyrese Haliburton, o base de 22 anos no qual recaem as esperanças da organização.
“They are completely convinced Tyrese Haliburton is a franchise building block.”@bkravitz and @talkhoops discuss the Pacers ahead of the 2022-23 season.https://t.co/c91nG7XsFQ pic.twitter.com/RkNmNLUf0X
— The Athletic NBA (@TheAthleticNBA) September 20, 2022
De facto, Haliburton confirmou as boas projeções para o seu futuro ao registar médias de 17.5 pontos, 9.6 assistências e 1.8 roubos de bola nos 28 jogos disputados por Indiana até agora. Ainda assim, tudo indica para que os Pacers sejam uma das equipas menos vitoriosas da Conferência Este, até mesmo em comparação com rivais como os Orlando Magic e os Detroit Pistons.
Com o título fora do alcance nos próximos tempos, talvez seja apropriado, então, relembrar a última vez que os Indiana Pacers pareciam uma organização em ascensão. Uma memóriaque, na verdade, não é muita longínqua.
Os Pacers de 2013-14, caracterizados por uma defesa de elite, espírito de equipa inquebrável e uma mistura de jovens promessas e líderes veteranos, pareciam bem posicionados para surpreender o mundo. Aparentemente do nada, os Pacers tornaram-se nos principais rivais e adversários dignos do maior jogador da sua geração, LeBron James, e de uma dinastia moderna da NBA, os Miami Heat.
“Midwestern Grit vs, South Beach swag” aparentava ser uma rivalidade que poderia moldar a Conferência Este nos anos seguintes. No entanto, ao invés de cumprir essa promessa, os Pacers desmoronaram perante o peso das expectativas, naquele que foi um colapso quase tão rápido quanto a sua ascensão.
Muitas pessoas lembram-se da perna partida de Paul George, e de como essa lesão grave teve um papel importante na morte de uma grande equipa. Os Pacers, contudo, mostraram sinais de ruptura muito antes da ausência da sua grande estrela.
Negócios aparentemente inofensivos por parte do GM Larry Bird – uma pequena troca aqui, uma pequena contratação ali – abalaram o psicológico das estrelas da equipa e talvez tenham contribuído para quebras imensuráveis nas suas exibições. Esta é a história do último período dourado dos Indiana Pacers.
Foto de Capa: NBA
