CAPÍTULO 2: O INÍCIO DA ERA PAUL GEORGE
No Draft da NBA de 2010, os Pacers selecionaram Paul George na 10ª posição, um jogador que não só viria a defender as cores da equipa durante sete temporadas, como também se tornaria numa das maiores estrelas da liga nessa mesma década. Desta forma, a chegada do extremo de 2.03 m, juntamente com a vinda de Lance Stephenson na 40ª posição do Draft, simbolizou um ponto de viragem na história recente da organização.
Paul George joins Reggie Miller as only players in Pacers franchise history to make 200 3-pointers in single season. pic.twitter.com/xQdMuClUEj
— SportsCenter (@SportsCenter) April 3, 2016
A temporada 2010-11, apesar de tudo, teve um início conturbado para os Pacers. Nos cinco primeiros jogos realizados, a equipa obteve um registo negativo de 2 vitórias e 3 derrotas. Mais complicado ainda, a 30 de janeiro de 2011 os Pacers demitiram Jim O’Brien das suas funções de treinador e nomearam o assistente Frank Vogel como técnico interino.
Contudo, uma época que terminou com um recorde de 37-45, acabou também por marcar o regresso de Indiana à fase eliminar da NBA. Com uma vitória sobre os Washington Wizards a 6 de abril de 2011, os Pacers asseguraram uma vaga nos playoffs pela primeira vez desde 2006.
No entanto, uma derrota na primeira ronda contra o eventual MVP da liga, Derrick Rose, e os seus Chicago Bulls terminou a temporada de Indiana. Todavia, apesar de uma comparação desequilibrada em termos de recordes de vitórias e derrotas das duas equipas, três dos quatro desaires dos Pacers foram tangenciais, perdendo os jogos 1 a 3 por uma média de apenas cinco pontos.
Na sua primeira temporada regular como novato, George teve médias de 7.8 pontos, 3.7 ressaltos, 1.1 assistências, tendo sido titular em 19 dos seus 61 jogos. Nos playoffs de 2011, George foi um dos dois únicos estreantes do draft de 2010 a ser titular da sua equipa, além de Landry Fields dos New York Knicks.
Impulsionados pelas recentes exibições do plantel e satisfeito com o desenvolvimento da sua jovem promessa, Larry Bird, GM dos Pacers desde 2008-09, nomeou Vogel como treinador permanente a 7 de julho de 2011, adquirindo em seguida os serviços do base George Hill, dos San Antonio Spurs, na noite do draft de 2011.
