Terceiro Período: Sweeeeeet Golden Knights! Pa, pa, pa!
Está a ficar difícil de explicar o que se passa em Las Vegas. Os jogos passam e os Golden Knights continuam a ganhar. Mesmo sendo uma equipa de expansão, mal construída por George McPhee, e estando a atravessar uma crise de lesões de proporções épicas na baliza, que os obrigou a recorrerem a cinco guarda-redes diferentes, os Golden Knights lideram Divisão Pacífico com dois pontos de vantagem sobre os Los Angeles Kings. Esta semana, três jogos, três vitórias, contra três adversários de divisão (Anaheim Ducks, San Jose Sharks e Arizona Coyotes). No papel, esta equipa não devia estar sequer perto do primeiro lugar, porém aqui estamos. Como explicar isto?
É difícil, mas pudemos tentar. Primeiro, Gerard Gallant merece todos os elogios. Mesmo com um plantel curto, com pouco ou nenhum star power, os Golden Knights são uma equipa de meio da tabela em termos de posse do disco (17º em CF% e 10º em xGF%). Isto é trabalho do treinador, que montou uma estrutura competitiva, mesmo sem ter os melhores interpretes. No entanto, isto não explica todo o sucesso.
O que salta logo à vista quando olhamos para os números dos Golden Knights é a diferença entre jogos fora e em casa. Em Las Vegas, os Golden Knights são praticamente invencíveis (9 vitórias em 10 jogos). Fora, a música é outra (6 vitórias em 12 jogos). Da duas uma: ou é muita sorte caseira, tese sustentada pelo PDO (107 em jogos em casa); ou há fatores extra-hóquei em jogo. Sempre se falou no possível efeito das atividades noturnas que se praticam em Las Vegas nos jogadores que visitam os Golden Knights. Just saying…
