O FC Porto apurou-se para os quartos de final da Liga Europa ao vencer o Estugarda por 2-0, no Estádio do Dragão, fechando a eliminatória com um convincente 4-1 no agregado. William Gomes desbloqueou o jogo ainda na primeira parte, num momento em que os dragões viviam encostados ao seu meio-campo, e Victor Froholdt, já na etapa complementar, assinou um golo de exceção que não só confirmou a vitória como cristalizou uma noite de resistência, inteligência e inspiração individual.

Ora, o ambiente que se viveu no Dragão foi mais do que um simples cenário de jogo. Houve ali qualquer coisa de quase ritual, como se o estádio soubesse, desde o primeiro instante, que a noite não seria feita de domínio, mas de sobrevivência (até pela peculiar invasão de adeptos germânicos ao estádio). E foi exatamente isso que o FC Porto teve de fazer durante largos períodos. Sobreviver, resistir, aguentar.

Farioli não mexeu no onze em relação à primeira mão. Num contexto de rotação quase permanente, essa decisão não foi apenas técnica, foi, simultaneamente, simbólica. A mensagem era clara: confiança total num grupo que tem respondido de forma consistente, mesmo com mudanças constantes e isso tem sido, talvez, a maior diferença em relação a outras épocas, visto que há profundidade, há qualidade e há, sobretudo, uma ideia coletiva que não se perde com as alterações.

E, de facto, o início confirmou os receios. O Estugarda apresentou-se num sistema que, mais do que surpreender, complicou. Três centrais, alas projetados, dois avançados a fixar e um meio-campo capaz de ocupar o espaço com inteligência, mas o mais impressionante foi a coragem. Não houve receio em assumir igualdade numérica na última linha, nem em arriscar numa pressão alta que colocava o FC Porto constantemente sob stress. E, durante largos minutos, essa estratégia resultou.

De um modo geral, o Estugarda entrou com uma ideia clara e executou-a com uma convicção que raramente se vê em equipas visitantes neste palco. Pressão alta, encaixes homem a homem, intensidade sem travões. Lá está, durante muito tempo, foi a equipa alemã que ditou o ritmo, que empurrou o jogo para o meio-campo portista e que obrigou os dragões a correr atrás da bola.

Nesse período, o jogo teve um protagonista inequívoco: Diogo Costa. Há exibições que se destacam pela estética, outras pela eficácia. Esta foi das que entram numa categoria à parte. O guarda-redes do FC Porto foi muito mais do que um último reduto, tendo sido a razão pela qual o jogo não mudou de rumo ainda antes de ganhar forma. Fuhrich tentou, El Khannouss insistiu, Undav apareceu em zonas perigosas. Contudo, todos encontraram o mesmo destino. As luvas de um guarda-redes que parece jogar noutro tempo.

Mas não foi só entre os postes. Num jogo em que a construção curta se tornava um risco constante, Diogo Costa assumiu um papel determinante na forma como a equipa tentou sair da pressão. A opção por um jogo mais direto foi uma resposta pensada, quase inevitável. Com três homens na frente a procurar igualdade com os centrais alemães, o FC Porto tentava transformar o aperto em oportunidade. É verdade que nem sempre conseguiu, mas a intenção estava lá, clara.

Aliás, arrisco-me a dizer que não sei se, em termos de quantidade/qualidade, e tirando os épicos momentos na defesa de grandes penalidades, Diogo Costa já fez alguma exibição melhor na carreira. Fez lembrar Manuel Neuer, precisamente, no Estádio do Dragão, em 2008, nos oitavos de final da Liga dos Campeões, quando este ainda atuava pelo Schalke 04.

E depois há aqueles momentos em que o jogo parece escapar a qualquer lógica. Até ao golo, o Estugarda tinha o controlo. Jaquez anulava Borja Sainz com autoridade, o meio-campo portista não encontrava espaço e a sensação de perigo era constante, porém bastou uma pequena falha, neste caso, uma troca de referências mal resolvida, para tudo mudar.

Karazor hesita, Borja insiste, a bola sobra e William Gomes aparece onde tem de aparecer. Não foi um lance longo, nem particularmente elaborado. Foi, acima de tudo, eficaz e, naquele contexto, isso valia ouro.

O golo não mudou o desenho do jogo, mas alterou-lhe o significado. De repente, o FC Porto passou a jogar com uma margem que lhe permitia aceitar ainda mais o sofrimento. E o sofrimento, esse, até continuou. O Estugarda não recuou, não abrandou e não duvidou, tendo continuado a pressionar, a procurar espaços, a testar a defesa portista de todas as formas, só que voltou a encontrar o inevitável Diogo Costa.

Há algo de quase injusto no futebol quando uma equipa faz tanto para marcar e não consegue, mas há também mérito de quem sabe proteger-se, e o FC Porto soube, diga-se. Com uma linha defensiva sólida, com um Bednarek imponente na área, com um Thiago Silva “motivado” em homenagear a falecida mãe, no milésimo jogo da sua monstruosa carreira, e com um coletivo que, mesmo recuado, nunca perdeu a noção do espaço.

Ao mesmo tempo, houve sinais que ajudaram a manter o equilíbrio emocional. Zaidu voltou a mostrar um nível muito elevado, combinando segurança defensiva com capacidade de progressão. William Gomes, mesmo sem uma exibição exuberante, voltou a ser decisivo. E Borja, mesmo condicionado, manteve-se sempre ligado ao jogo, sempre pronto para competir.

A verdade é que a segunda parte trouxe uma nuance diferente. Farioli percebeu que o meio-campo precisava de outra presença e lançou Froholdt, para o lugar de Rodrigo Mora, na tentativa de devolver algum controlo à equipa. Deste modo, o dinamarquês trouxe energia, capacidade de duelo e uma presença física que se fazia sentir a cada intervenção.

Ainda assim, o cenário manteve-se. O Estugarda continuou a assumir as despesas, continuou a empurrar o FC Porto para trás e voltou a estar perto do golo. Mais uma vez, encontrou Diogo Costa e, mais uma vez, saiu derrotado desse duelo.

O FC Porto, por sua vez, foi procurando momentos. Nem sempre decidiu bem, é verdade. Houve situações em que faltou critério, outras em que a pressa traiu a intenção, mas a ideia manteve-se, ou seja, explorar o risco do adversário, aproveitar o espaço quando ele surgisse, ferir quando fosse possível.

E foi num desses momentos que tudo ficou decidido. Froholdt, incansável, persistente, quase teimoso, não desistiu de um lance que parecia perdido. Recuperou a bola, ganhou espaço e, de fora da área, soltou um remate que não pede explicações. É daqueles golos que se sentem antes de se verem. Violento, preciso, inevitável. Um gesto técnico que resume muito do que ele tem sido, isto é, intensidade, ambição, capacidade de aparecer onde poucos chegam.

A reação de Farioli, de mãos na cabeça, não foi teatral, mas genuína. Era o espanto de quem percebe que o jogo, tal como estava a decorrer, não apontava para um desfecho tão confortável, só que o futebol tem destas coisas e o FC Porto soube, melhor do que ninguém, aproveitá-las.

A partir daí, o jogo perdeu tensão, até porque se percebeu que o jogo e, principalmente, a eliminatória já não iriam escapar aos dragões. A expulsão de Nikolas Nartey, ao ver dois cartões amarelos no espaço de dois minutos, acabou por retirar qualquer hipótese de reação ao Estugarda e os minutos finais foram de gestão, designadamente sem riscos, sem pressa, com a tranquilidade de quem sabe que fez o suficiente.

No final, fica uma sensação difícil de traduzir em números. O 2-0 não conta a história toda, na medida em que não fala da pressão, do sofrimento, das defesas impossíveis, dos momentos em que o jogo parecia inclinar-se para o outro lado, só que fala de algo igualmente importante, isto é, da capacidade de uma equipa para competir em contextos adversos.

Como é óbvio, este FC Porto não é uma equipa perfeita. Tem fragilidades, momentos de alguma incongruência, decisões que nem sempre são as melhores, mas tem algo que, em competições a eliminar, vale muito. Sabe sofrer, sabe esperar e sabe, sobretudo, aproveitar.

Com um guarda-redes num nível absolutamente extraordinário, com um meio-campo que cresce em intensidade e com um treinador que lê o jogo com clareza, o caminho continua aberto.

Segue-se, assim, o Nottingham Forest, de Vítor Pereira. Um adversário exigente, com memórias recentes pouco agradáveis para os dragões, mas olhando para o que foi esta eliminatória, há uma certeza que se impõe: a de que este FC Porto pode não controlar todos os jogos, mas sabe, como poucos, escolher quando os decide.