A 23.ª edição do Campeonato do Mundo FIFA tem início no próximo dia 11 de junho. A competição do mais alto nível em seleções nacionais e a máxima que qualquer jogador almeja participar e idealmente conquistar. De quatro em quatro anos, cada seleção apurada reúne os seus melhores jogadores e parte para o país anfitrião em busca do mítico troféu. Edição após edição do Mundial, assiste-se ao “eterno retorno” em cada país participante: despedem-se alguns jogadores mais veteranos e estreiam-se outros mais novos.

A atual geração de futebolistas internacionais, muito rica a nível de qualidade técnica e tática, marca um misto de históricos prestes a retirarem-se e mais jovens ainda a escreverem a sua página no desporto rei. Olhando apenas para os primeiros, existem bastantes jogadores que fruto da idade, o Mundial das Américas 2026 será certamente a sua última presença numa competição de nível mundial em seleções.

Após o fim do Mundial, Cristiano Ronaldo (41 anos), Lionel Messi (39 anos), Luka Modrić (40 anos), Manuel Neuer (40 anos), Guilhermo Ochoa (40 anos), Edin Džeko (40 anos), Axel Witsel (37 anos), Nicolás Otamendi (38 anos) ou Jordan Henderson (36 anos) possivelmente despedir-se-ão do futebol ao mais alto nível na representação das respetivas seleções.

Além de outros que ainda com mais alguns anos pela frente de futebol ao mais alto nível, ainda poderão chegar ao Mundial de 2030 como Harry Kane (32 anos), Rodri (30 anos), Marcos Llorente (31 anos), Antonio Rüdiger (33 anos), Thibaut Courtois (34 anos), Leroy Sané (30 anos), Trossard (31 anos), Memphis Depay (32 anos), Rodrigo de Paul (32 anos), Kovacic (32 anos) ou Mario Pasalic (31 anos).

5.  

Casemiro – Tem 34 anos, 86 internacionalizações e nove golos pela “canarinha”. Após uma excelente carreira até agora por diversos clubes, especialmente no Real Madrid, o fim está próximo e este poderá ser o seu último Mundial. Assim sendo, será também a sua última oportunidade de conquistar algo grande pela seleção brasileira, após ter feito parte da geração que realizou modestos percursos nos Campeonatos do Mundo de 2018 (quartos de final) e 2022 (quartos de final).

Casemiro é um dos nomes mais experientes do atual elenco brasileiro e esse é certamente um ponto a seu favor, embora jogue numa posição que exige muito em termos físicos. É um médio defensivo forte em termos físicos (duelos), competente recuperador de bolas, protetor de males maiores para a sua defesa e um bom posicionamento aliado a uma relevante inteligência tática.

4. 

Kevin de Bruyne – Tem 35 anos, 119 internacionalizações e 37 golos, chegando à sua quarta participação num Campeonato do Mundo. Apesar da estadia no Catar em 2022 ter sido negativa, Kevin De Bruyne é o rosto principal da geração dourada da Bélgica.  e do sucesso que alcançou nas edições de 2014 (quartos de final) e 2018 (terceiro lugar).

Além do histórico percurso na seleção belga, De Bruyne conta igualmente uma grande carreira em diversos clubes, em especial pelo Manchester City e aos 35 anos o fim está próximo. O seu desgaste físico recente, nomeadamente nas últimas duas épocas reforça a ideia de despedida. 

É um jogador de excelência que sempre se destacou pela sua criatividade infinita, visão de jogo única, muito boa qualidade de passe e também se destaca pela sua tomada de decisão rápida, além do seu remate potente e com bom efeito tal como quando bate bolas paradas.

3. 

James Rodríguez – Com 34 anos, 127 internacionalizações e 32 golos, representará o seu país pela terceira vez num Mundial. Após ter participado na edição do Brasil em 2014 (à qual James continua a ser um nome imediatamente associado) e da Rússia em 2018, o Campeonato do Mundo nas Américas poderá ser o último em que o atual jogador do Minnesota United envergará a camisola colombiana. James Rodríguez tem um percurso rico de alguém que passou de revelação mundial (2014) a veterano da seleção colombiana. 

Fica para a história como um dos melhores jogadores da Colômbia e da América Latina. James Rodríguez é um médio ofensivo (também extremo) com uma técnica refinada, criativo, bom remate e com uma precisão eficaz no último passe para deixar uma oportunidade ao companheiro de equipa.

2.

Mohamed Salah – Com 34 anos, 116 internacionalizações e 67 golos, irá participar no seu segundo Campeonato do Mundo. Como o seu país não tem presenças regulares nos Campeonatos do Mundo, aumenta a sensação de ser a sua “última presença”. O internacional egípcio que deixou recentemente o Liverpool já tinha estado no Mundial 2018, a terceira presença do seu país na edição (após 1934 e 1990).

Além de ser um dos maiores jogadores africanos do século XXI, Salah já fica na memória de todos os adeptos pelas suas características globais e momentos inolvidáveis. É um jogador que de destaca pela sua rapidez na hora de atacar, drible curto, bom aproveitador de espaços e forte na finalização.

1. 

Neymar – Com 34 anos, 128 internacionalizações e 79 golos, este será certamente o seu último Mundial com a “canarinha”. Uma combinação do seu estatuto, com as suas inúmeras lesões e q incerteza em torno do futuro torna-o provavelmente o caso mais forte desta lista.   

Um dos jogadores mais ansiados pelos adeptos de ser convocado por Carlo Ancelotti, Neymar procura agora ajudar a devolver à seleção brasileira o êxito que não conseguira nos Mundiais de 2014 (quarto lugar), 2018 (quatros de final) e 2022 (quartos de final). É um jogador que simboliza o típico talento brasileiro: técnica elevadíssima, desequilibra no um para um e combina drible com criatividade como poucos. A sua versatilidade poderá muito fazer a diferença neste elenco liderado pelo experiente Ancelotti.

Menções honrosas: Raul Jiménez (35 anos), Xhaka (33 anos), Bono (35 anos), Lukaku (33 anos), Courtois (34 anos), Sadio Mané (34anos), Édouard Mendy (34 anos), Son (33 anos) e N’Golo Kanté (35 anos).