Manuel José Tavares Fernandes nascido a 5 de junho de 1951, na Moita, foi um avançado muito tecnicista, tinha “faro” para o golo e estava sempre no momento certo à hora certa, fazia golos de todos as maneiras e feitios. É considerado por muitos um dos goleadores que mais sucesso teve em Portugal. Para os adeptos leoninos mais novos terem um termo de comparação seria como um Gyokeres de outrora.
Na sua carreira de jogador passou por variadíssimos clubes, mas foi no Sporting (1975/1976 & 1986/1987), clube que mais tarde viria a treinar, que fez história. Com 386 golos em todas as competições oficiais, tornou-se o segundo jogador com mais tentos na história do clube de Alvalade, atrás de Peyroteo, e o quarto com mais jogos pelo emblema lisboeta, 433 partidas.
Para além dos leões, Manuel Fernandes passou por clubes como o Vitória de Setúbal, a CUF e o 1º de Maio Sarilhense, onde fez a sua formação. Contou ainda com duas passagens fogazes pelos estados Unidos, no Rochester Lancers e o New England Tea Men.
No palmarés do ex-atleta fazem parte duas Taças de Portugal, duas supertaças e dois campeonatos nacionais, tudo títulos conquistados de leão ao peito. Para além disto foi o melhor marcador do campeonato em 1985/1986 com 30 golos e representou a seleção A portuguesa por 30 ocasiões, onde fez abanar as redes adversárias por sete vezes.
Os adeptos sportinguistas, das gerações anteriores, com certeza ficam com pele de galinha quando escutam o nome de Manuel Fernandes e recordam com saudade esses tempos de glória do clube leonino.
Uma coisa é certa, atualmente os adeptos não se podem queixar da falta de um avançado letal na equipa, pois têm no seu ataque um tal de Viktor Gyokeres, agora veremos se dará para acrescentar títulos ao museu do emblema leonino ou não, tal como Manuel Fernandes fez.
