Volta ao Algarve: Os 11 candidatos à vitória

Esta quarta-feira (dia 15 de fevereiro) inicia-se a 49.ª edição da mais prestigiada prova nacional do calendário velocipédico internacional, a Volta ao Algarve, que, como é habitual, será composta por cinco etapas. A “Algarvia”, como é também denominada a competição pelos aficionados, contará com um elenco de luxo a competir ferozmente pela vitória final, nesta que é uma prova fulcral para aferir o estado de forma de alguns ciclistas que terão alguns dos seus grandes objetivos de temporada nos próximos duas meses.

No que toca ao percurso, a primeira e terceira etapas, com ligações entre Portimão e Lagos e entre Faro e Tavira, respetivamente, deverão ser discutidas pelos velocistas; enquanto a segunda, a quarta e a quinta serão as mais decisivas para a definição da classificação geral final, com as míticas chegadas ao Alto da Fóia e ao Alto do Malhão e um contrarrelógio individual de pouco mais de 20 km, em Lagoa, respetivamente.

SERGIO HIGUITA (BORA-HANSGROHE)

O explosivo trepador de 25 anos de idade tem nas chegadas à Fóia e ao Malhão duas subidas à sua medida. O colombiano pôde já testar-se em terras algarvias no ano passado, tendo tido uma prova agridoce, marcada tanto pela notável vitória de etapa no Alto do Malhão, como pela queda aparatosa na Fóia. Conhecedor já do percurso, Higuita tentará vencer as duas etapas com chegadas em alto e minimizar o tempo perdido no contrarrelógio para os adversários, de modo que possa sonhar com o triunfo final.

STEFAN KUNG (GROUPAMA-FDJ)

O já experiente contrarrelogista suíço tem no Algarve mais uma oportunidade de se testar enquanto ciclista candidato à vitória de provas de uma semana, nesta que é a sua primeira competição da época. Se se voltar a exibir nas ascensões ao nível da edição anterior e conseguir vencer o contrarrelógio da derradeira etapa, Kung é um sério candidato a subir ao lugar mais alto do pódio.

THYMEN ARENSMAN (INEOS GRENADIERS)

O neerlandês contratado pela INEOS esta temporada apresenta-se à partida com o dorsal número 1 da equipa e tentará obter um resultado notável, tendo como base a subida de forma que evidenciou na Volta a la Comunitat Valenciana, finalizada há 10 dias. Arensman não será o único líder da equipa, mas terá à sua disposição gregários de luxo cuja única função é assegurar a vitória na classificação geral, como Jonathan Castroviejo e Laurens de Plus.

FILIPPO GANNA (INEOS GRENADIERS)

O bicampeão do mundo de contrarrelógio será, indubitavelmente, um dos líderes da equipa, se tudo decorrer de acordo com o previsto. Depois de se ter mostrado capaz de destemidamente disputar a vitória de etapa no final em alto da Vuelta a San Juan, tendo em consideração o seu estado atual de forma e a existência de um contrarrelógio com uma distância considerável, tem de ser contabilizado no lote de favoritos à conquista da “Algarvia”.

DANIEL MARTÍNEZ (INEOS GRENADIERS)

O terceiro classificado da Volta ao Algarve de 2022 parte para a edição de 2023 com a esperança de subir degraus no pódio. Martínez, mais um dos craques da INEOS, se se mostrar apto a acompanhar sempre os melhores, pode fazer da sua consistência uma “arma” letal para os demais.

RUI COSTA (INTERMARCHÉ-CIRCUS-WANTY)

Com a mudança de ares, o campeão do mundo de Florença tem-se mostrado renovado física e psicologicamente, exibindo-se neste início de temporada a um nível no qual não o víamos há já bastante tempo. Se Rui Costa mantiver a capacidade para subir com os melhores e a sua leitura de corrida apurada e se conseguir produzir um esforço contra o cronómetro ao nível dos seus tempos áureos, o primeiro lugar poderá estar ao seu alcance.

KOBE GOOSSENS (INTERMARCHÉ-CIRCUS-WANTY)

O belga de 26 anos, colega de Rui Costa, tem sido uma das grandes surpresas da temporada de 2023, tendo vencido, em janeiro, dois troféus do Challenge Mallorca e figurando, até agora, no top 10 de todas as corridas em que participou. Goossens, a manter o nível de performances da época, é claramente um nome a ter em conta na discussão pela vitória final da Volta ao Algarve.

TOBIAS FOSS (JUMBO-VISMA)

O campeão do mundo em título de contrarrelógio tem no Algarve uma boa oportunidade para ser líder da equipa da Jumbo numa prova, após ter reivindicado que era digno de assumir as responsabilidades de ser líder no final da época passada. Foss terá como gregários um conjunto de jovens neerlandeses promissores e procurará minimizar as perdas nos finais em alto e conquistar o contrarrelógio, para que possa finalizar no degrau mais alto do pódio.

ILAN VAN WILDER (SOUDAL-QUICK STEP)

O belga tem sido muito marcado por azares nas últimas épocas, mas procura este ano, em provas de uma semana, mostrar que tem qualidade suficiente para liderar a equipa em algumas provas, livre de infortúnios. Van Wilder é um ciclista completo que, em boa forma, pode vir a ser uma boa surpresa.

BAUKE MOLLEMA (TREK-SEGAFREDO)

O veterano neerlandês, sempre muito combativo, tem na Volta ao Algarve, uma oportunidade para demonstrar, mais uma vez, a sua polivalência. Mollema, ainda que já não tenha o fulgor de outros tempos, é ainda um ciclista a ter em conta e é um dos favoritos à vitória final mais polivalentes.

JOÃO ALMEIDA (UAE TEAM EMIRATES)

O jovem ciclista português vai liderar pela primeira vez uma equipa na Volta ao Algarve e, apesar de não ser provável que já esteja em topo de forma, não deverá prescindir da disputa pela vitória final. João Almeida, com a sua notável resistência e uma reconhecida resiliência, procurará almejar aos lugares cimeiros nas duas etapas acidentadas, tal como no contrarrelógio, e vencer a prova.