Entre o dia 18 e 22 de dezembro disputa-se no King Abdullah Sports City, em Jidá, na Arábia Saudita, as finais do Next Gen onde se reúnem os oito melhores tenistas sub-20, do circuito mundial, em busca do título de campeão.
O prize pool desta edição é de dois milhões de euros. As Next Gen Finals jogam-se em piso rápido e, este ano, o torneio apresenta uma mudança nas regras. Pela primeira vez, a idade máxima permitida passou de 21 para 20 anos.
O torneio mantém um formato inovador. Os encontros disputam-se com partidas à melhor de cinco sets, com cada set a terminar quando algum dos tenistas chegar aos quatro jogos, e tiebreaks a sete pontos, se for necessário.
Na edição de 2023, o sérvio Hamad Medjedovic sagrou-se campeão após derrotar o francês, Arthur Fils na final.
Este ano a lista conta com um conjunto de jovens promessas e algumas até já bem conhecidas no mundo do ténis.
Após a realização do sorteio, os tenistas foram divididos em dois grupos. No grupo da “morte”, o azul, conta com Arthur Fils, Jakub Mensik, Learner Tien e o prodígio brasileiro João Fonseca.
Arthur Fils, vice-campeão da edição passada, é o primeiro da lista dos jovens presentes no torneio. O francês, nascido em 2004, venceu dois ATP 500 (Hamburgo e Tóquio), este ano, o que o leva a ser um dos mais temidos e fortes candidatos a vencer o desejado troféu.
Jakub Mensik, um dos principais favoritos à conquista do troféu. Após uma temporada de afirmação no circuito mundial, o jovem tenista da Chéquia recebeu o prémio de Jovem do Ano em 2024. Alcançou vários resultados positivos, entre eles ter chegado à final do ATP 250, em Doha. Nesse torneio eliminou nomes como Andrey Rublev, Andy Murray e Gaël Monfils. Mais um caso sério que já se vai afirmando no circuito mundial.
O norte-americano, Learner Tien, chega num grande momento de forma depois de vencer três Challengers nos Estados Unidos, esta temporada.
O último tenista do grupo, apesar de ser o mais novo já é um dos mais conhecidos e falados no mundo do ténis. O jovem brasileiro, João Fonseca, de apenas 18 anos, nascido em 2006, promete dar muito que falar nos próximos anos. Estreou-se em 2023 no ATP 500 do Rio, e foi nesse mesmo torneio que, este ano, conseguiu chegar aos quartos de final, no seu país, sendo que é o melhor resultado da sua curta carreira.
No grupo vermelho conta como principal favorito o norte-americano Alex Michelsen, e também com Shang Juncheng, Luca Van Assche e Nishesh Basavareddy.
O norte-americano, Alex Michelsen, somou resultados interessantes este ano e acaba a temporada num excelente momento de forma. Outro dos grandes favoritos a vencer o torneio. Chegou a duas finais em 2024, na categoria de 250 (Newport e Winston-Salem).
Como segundo favorito do grupo, aponto para o jovem tenista, Shang Juncheng. Jerry, como é conhecido conquistou o primeiro título no circuito mundial em setembro de 2024, no ATP 250 de Chengdu.
Luca Van Asche, o jovem francês que atingiu o top 100, em 2018, tem tido uns anos complicados em termos de resultados, não tendo atingindo, ainda, o nível que se esperava que alcançasse.
Por último, Nishesh Basavareddy, um norte-americano que apenas se tornou profissional este mês e já conta com dois títulos conquistados no ATP Challenger este ano (Puerto Vallarta e Tiburon).
O português Henrique Rocha teve até à última a disputar o último acesso às finais, mas precisava de vencer no Challenger na Maia, algo que não aconteceu. Nem tudo é mau, com a desistência de um dos “alternates”, Rocha viajou para Jidá e está a treinar para uma possível estreia no torneio.
Uma curiosidade será a primeira aparição de Rafael Nadal, em Jidá, após o fim de carreira do espanhol. Deve-se ao facto de ser embaixador da Federação Saudita.
Quem irá levar a melhor e acabar 2024 como campeão?
