Benfica empata na Escócia e segue em frente sem sobressaltos

O Benfica entrou para a segunda-mão diante do Hearts com a eliminatória praticamente resolvida, depois da expressiva vitória por 6-1 alcançada na Luz. Com uma vantagem confortável, Marco Silva aproveitou para mexer no onze inicial, promovendo sete alterações relativamente às equipas apresentadas nos dois últimos jogos oficiais. Samuel Soares manteve a titularidade na baliza, acompanhado por Lenglet, Enzo Barrenechea e Sudakov, os restantes jogadores que repetiram a presença no onze. José Neto surgiu no lado esquerdo da defesa, enquanto Dedic ocupou a lateral direita. No ataque, Lukebakio, Jhon Durán e Andreas Schjelderup foram as apostas, com Manu Silva e Richard Ríos também a merecerem a confiança do treinador. Do lado do Hearts, o português Cláudio Braga foi titular.

Com a reviravolta praticamente impossível para os escoceses, os primeiros 45 minutos foram disputados a um ritmo bastante baixo. O Benfica teve duas ou três aproximações à baliza adversária, mas nunca conseguiu transformar o maior domínio em ocasiões claras de golo. O Hearts também mostrou poucas soluções para incomodar a formação encarnada, num primeiro tempo marcado por processos lentos e pouca intensidade. Com a eliminatória praticamente sentenciada, as duas equipas pareceram sobretudo cumprir calendário.

Na segunda-parte, o ritmo aumentou ligeiramente e o Hearts chegou mesmo a festejar um golo, através de Calvin Miller, mas o lance acabou por ser anulado. Apesar do domínio do Benfica, a equipa portuguesa continuava sem grande impacto no último terço e foi mesmo o conjunto escocês a colocar-se em vantagem aos 77 minutos. James Wilson protagonizou uma excelente iniciativa individual pelo lado direito do ataque e encontrou Tomas Magnusson, que respondeu com um remate imparável para bater Samuel Soares.

A vantagem do Hearts, no entanto, durou apenas um minuto. Na resposta imediata, Lukebakio apareceu no sítio certo e finalizou com grande qualidade, restabelecendo a igualdade. O golo encarnado contou ainda com uma excelente assistência de José Neto, um dos jovens a aproveitar a oportunidade concedida por Marco Silva.

Em apenas dois minutos, o encontro ganhou os golos e a emoção que lhe tinham faltado durante grande parte da partida. Ainda assim, o resultado pouco alterava o cenário da eliminatória, já praticamente resolvida desde a goleada do Benfica na primeira mão. Sem necessidade de correr grandes riscos, os encarnados controlaram os momentos finais e confirmaram a passagem à fase seguinte.

Agora, o Benfica vira atenções para o playoff de acesso à fase de liga da Liga Europa, onde terá pela frente o Aarhus GF, da Dinamarca. O primeiro encontro está marcado para 20 de agosto, ficando a segunda mão agendada para 27 de agosto.