A primeira vez do Benfica no Santiago Bernabéu foi em 1957 contra o Saint-Étienne. Recorda a Taça Latina 1957 jogada na casa do Real Madrid.
Só por uma vez na história, até aos dias de hoje, o Benfica disputou um jogo oficial no Santiago Bernabéu. Em 1965 uma derrota por 2-1 foi saborosa para as águias que, aproveitando o balanço de uma goleada por 5-1 em Lisboa, seguiram em frente na Taça dos Campeões Europeus, a atual Champions League.
Para lá dos jogos oficiais, há outra partida das águias na casa do Real Madrid e é preciso recuar ainda mais no tempo para lá chegar bem como descobrir uma competição que, entretanto, findou: a Taça Latina.
Antes da criação da Taça dos Campeões Europeus, surgida em 1955, disputavam-se campeonatos regionais um pouco por toda a Europa. A Taça Latina, que reunia os campeões de Portugal, Espanha, França e Itália era um destes troféus disputado sobre uma premissa simples: os quatro clubes vencedores dos campeonatos locais disputavam uma final four, um jogo de terceiro e quarto lugar e, naturalmente, a final.
Entre 1949 e 1957 os campeões destes quatro países reuniam-se, no final de cada época e num sistema de sedes rotativas, para disputar a Taça Latina que só por uma vez ficou por Portugal. Em 1950, no Estádio da Luz, o Benfica derrotou o Bordéus na final e venceu a competição.
Ora, no último ano da competição, foi o Santiago Bernábeu quem recebeu os vencedores locais dos campeonatos: o Benfica de Portugal, o Real Madrid de Espanha, o Saint-Étienne de França e o AC Milan de Itália. E, foi por esta ocasião, que as águias fizeram o seu primeiro jogo no reduto dos merengues.
A meia-final contra o Saint-Étienne
Curiosamente, o primeiro jogo da história do Benfica no Santiago Bernabéu nem foi contra o Real Madrid. O Saint-Étienne, campeão francês, foi o adversário do Benfica nas meias-finais da Taça Latina 1957 naquele que foi o primeiro duelo dos encarnados no mítico palco de Madrid.
O Benfica venceu o Saint-Étienne por 1-0 num jogo realizado a 20 de junho de 1957. Os franceses tinham nomes históricos da década 50 como Kees Rijvers, Rachid Mekhloufi ou Eugène N’Jo Léa, mas o golo de Francisco Calado (17’) deu a vitória aos encarnados orientados por Otto Glória, que se apuraram para a final da prova.
Eis o onze do Benfica: Costa Pereira, Zézinho, Ângelo Martins, Cavém, Manuel Serra, Saúl Abrantes, Mário Coluna, Francisco Palmeiro, Francisco Calado, José Águas, Salvador Martins.
A final contra o Real Madrid
Três dias depois, o Benfica viria mesmo a defrontar o Real Madrid na final, naquele que foi o primeiro dos encontros entre os dois emblemas históricos no futebol mundial.
O Real Madrid do Bola de Ouro Alfredo Di Stéfano, de Paco Gento ou de Raymond Kopa recebeu e venceu o Benfica com um golo do melhor jogador do mundo à altura. Aos 50 minutos, Di Stéfano marcou o único golo de um encontro que as águias viriam a terminar com apenas dez jogadores, depois da expulsão de Zézinho.
Onze do Benfica: José Bastos, Ângelo Martins, Serra, Zézinho, Cavém, Francisco Palmeiro, Saúl Abrantes, Mário Coluna, Francisco Calado, Fernando Caiado, José Águas
