1. APOEL (2011/2012) – Colocar Chipre no mapa
APOEL FC UCL Group Stage 2011-12 (2nd) pic.twitter.com/r6kMOoTdDY
— APOEL FC (@apoelfcofficial) July 30, 2017
Na época 2011/2012 o APOEL chegou à fase de grupos da Liga dos Campeões pela segunda vez e sem grandes expetativas. O objetivo dos cipriotas passaria sobretudo por aproveitar o convívio entre os grandes da Europa e, quem sabe, amealhar um ou outro ponto surpreendente. A história foi bem diferente e com participação importante dos portugueses Paulo Jorge, Nuno Morais, Hélio Pinto e Hélder Sousa.
O sorteio colocou-os no Grupo G, juntamente com o FC Porto, o FK Zenit e o FC Shakthar Donetsk. Não era o “grupo da morte”, mas, na teoria, eram poucas as chances do APOEL conseguir, sequer, um lugar na Liga Europa. Na prática, os cipriotas perderam apenas um jogo e somaram nove pontos, o suficiente para ficarem no topo do grupo. As vitórias caseiras frente ao Porto e ao Zenit foram os pontos altos da primeira fase da caminhada.
Nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões o adversário foi o Olympique Lyonnais. A derrota por 1-0 em França, na primeira mão, com golo de Lazazette deixava uma boa imagem e alguma esperança numa surpresa. Em Nicósia, o velho conhecido do futebol português, Manduca empatou a eliminatória e o jogo foi a penáltis. No desempate, o APOEL ganhou por 4-3 e continuou a fazer história.
O sonho terminou nos quartos de final, aos pés do Real Madrid CF. O agregado de 8-2 espelhou as diferenças entre as duas equipas, mas para o registo ficam os golos de Manduca e Esteban Solari em pleno Santiago Berbabéu.
