A Premier League arranca apenas no dia 21 de agosto, mas para quem gosta de emoção e imprevisibilidade, o segundo escalão do futebol inglês passa a fazer parte do menu já no dia 14. O Championship conta com 24 equipas, incluindo vários emblemas históricos do futebol britânico e três lugares de promoção para a melhor liga do mundo.
Num campeonato com características muito específicas, com a intensidade do jogo a ser a mais evidente, até jogadores com experiência de Premier League podem ter dificuldades para se afirmar. Neste artigo, abordamos os favoritos à subida, os previsíveis envolvidos na luta pela manutenção e figuras individuais que poderão marcar a época que agora começa.
Os favoritos
É necessário retroceder oito épocas para chegar à última edição do Championship em que nenhuma das equipas promovidas tinha descido na época anterior. Dito isto, Wolverhampton e West Ham são claros favoritos ao título, com o Burnley a poder também intrometer-se na luta.
Os lobos, orientados por César Peixoto, viram sair João Gomes para o Aston Villa (40M€) e Matt Doherty para o Sheffield United (custo zero), mas reforçaram-se com nomes experientes como Kieran Trippier e o regressado Raúl Jiménez. A armada de portugueses no Wolves já foi mais extensa, mas continua a existir, com José Sá, Toti Gomes, Rodrigo Gomes e a jovem promessa Mateus Mané incluídos nos quadros do clube das West Midlands.
O West Ham também conta com um português no leme, Nuno Espírito Santo, e tem no papel uma equipa com qualidade suficiente para garantir a subida com relativa tranquilidade. E se o plantel atual não bastasse, as vendas de Mateus Fernandes e Crysencio Summervile renderam mais de 150M€, que poderão ser (pelo menos parcialmente) investidos até ao fim do mercado.
Com o playoff aumentado para seis equipas (do terceiro ao oitavo lugar), metade da liga vai ter aspirações realistas à subida de divisão. Para além do Burnley, duas das equipas que participaram no playoff da última temporada são novamente fortes candidatas à subida.
O Middlesbrough esteve perto de garantir o segundo lugar na época passada e, após uma janela de transferências entusiasmante, é até apontado por muitos para a subida direta. Já o Southampton, envolvido no escândalo Spygate, começará a sua campanha com quatro pontos negativos, mas um projeto bem estruturado e a permanência de figuras como Cyle Larin e Daniel Peretz prometem levar os Saints novamente ao topo da classificação.
No lote de sérios candidatos ao top-8 é possível incluir o Millwall (terceiro classificado da fase regular em 25/26), o Wrexham (que falhou o playoff da temporada passada por apenas dois pontos), o Norwich (terceira melhor equipa do Championship no ano civil de 2026) e o Birmingham (com a entrada de Dael Fry, ex-capitão do Middlesbrough, e mais de 10 milhões já investidos para melhorar o 10º lugar da última época).
A luta pela manutenção
A temporada 22/23 foi a última em que uma equipa promovida da League One voltou a descer na época seguinte, no caso o Wigan. Em 26/27, duas das equipas recém-promovidas parecem ter uma tarefa complicada para garantir a permanência: o Lincoln City e o Bolton.
O Lincoln City, campeão em título da League One, viu o seu treinador Michael Skubala sair e não parece ter plantel que chegue para ser competitivo no segundo escalão. O poderio no contra-ataque será vital para fomentar a tímida ambição dos imps. Já o Bolton, promovido através do playoff, ficou sem os seus dois principais matadores (Mason Burstow e Amario Cozier-Duberry), que voltaram aos seus clubes de origem após empréstimo, pelo que poderá ter sérias dificuldades na produção ofensiva.
Outras equipas com vida difícil serão Blackburn Rovers, Charlton e Watford. Todas estas equipas ficaram na parte inferior da tabela na última temporada e não se reforçaram de forma convincente. O Watford pode parecer o nome mais surpreendente nesta pequena lista, mas a instabilidade recente no comando técnico e algumas saídas de (Chakvetadze, parece estar pronto para dar um salto para o meio da tabela, com as entradas particularmente promissoras de Felix Horn Myhre e Jimmy-Jay Morgan.
Com quase um mês de mercado ainda por desvendar, as chegadas por empréstimo que tipicamente acontecem mais junto ao fecho terão um papel determinante para as equipas do fundo da tabela.
As figuras individuais do Championship
Depois de alguma especulação à volta de uma possível saída, Jarrod Bowen decidiu mesmo ficar no West Ham e é um dos melhores jogadores nesta edição do Championship. O extremo inglês de 29 anos envergará a braçadeira de capitão na primeira época dos hammers fora da Premier League desde 2011/12.
O médio brasileiro André, ao serviço do Wolverhampton, é outro jogador com “qualidade a mais” para estar no Championship. O jovem de 21 anos é a principal referência no meio-campo dos Wolves, com capacidade técnica superior à do trinco comum.
Todd Cantwell, extremo formado no Norwich com oito internacionalizações pelas camadas jovens inglesas, defende agora o Blackburn Rovers, e será peça chave na criatividade da sua equipa. Outro destaque é Kieffer Moore, ponta de lança internacional galês que, com os seus 1.96m de altura, será a principal referência no ataque do Wrexham. Estes são dois jogadores cujo impacto dependerá seriamente de conseguirem escapar às lesões.
