Num futebol cada vez mais acelerado onde os holofotes tendem a iluminar os jogadores mais artísticos e que marcam mais golos, há jogadores cujo impacto se mede de outra forma. Na estabilidade, na inteligência e na capacidade de fazer os outros brilharem. Declan Rice é um desses casos raros.
Durante anos o futebol inglês produziu médios combativos, capazes de correr quilómetros e disputar cada bola como se fosse a última. Declan Rice pertence a essa linhagem, mas acrescenta-lhe algo mais denso, que é reconhecido por muitos como o elemento chave que distingue bons jogadores de futuras lendas: a leitura de jogo. O camisola 41 do Arsenal não é apenas um destruidor de ataques, também acaba por ser um construtor de equilíbrio.
Desde que emergiu no West Ham tornou-se rapidamente muito mais do que um jovem promissor. Foi líder, capitão e referência de uma equipa que voltou a acreditar em si própria. A conquista da Conference League simbolizou isso mesmo, e mostrou que Declan Rice foi um jogador que cresceu com o clube e elevou o patamar competitivo de todos à sua volta. E quem se destaca assim, não pode estagnar.
A transferência para o Arsenal não foi apenas um movimento de mercado milionário, mas um sinal claro de que os grandes projetos procuram médios capazes de dominar o ritmo do jogo. Rice encaixou de imediato no modelo intenso e ambicioso de Mikel Arteta. O seu talento está no detalhe que passa muitas vezes despercebido como o posicionamento certo, o desarme no momento exato, a condução vertical que quebra linhas. Tudo isto faz com que as jogadas sejam mais limpas e eficazes, e a construção do ataque começa precisamente assim.
Há jogadores que parecem jogar sempre no limite do caos. Rice joga no limite do controlo.
Com bola, raramente complica. Sem ela, raramente falha. E quando decide transportar o jogo para a frente, fá-lo com uma potência física que transforma recuperação defensiva em ataque em poucos segundos. E isto é uma qualidade rara num médio defensivo, e o que faz de Declan Rice um jogador que rouba várias vezes a atenção da linha da frente dos Gunners como Kai Havertz, Gyokeres, Saka Bukayo, entre outros menos utilizados.
Também na Seleção Inglesa tornou-se numa peça estrutural. Num país que durante anos procurou equilíbrio no meio-campo, Rice trouxe clareza tática. Permite que jogadores mais criativos se libertem, porque sabem que atrás deles existe alguém que entende o jogo como poucos.
No fundo, Declan Rice representa algo cada vez mais valioso no futebol moderno, e que por várias vezes referi, que é a consistência. Não precisa de gestos teatrais para se afirmar, não é um jogador criativo, mas executa a sua função como ninguém e ainda consegue chegar à baliza adversária, criar perigos e marcar. A sua influência constrói-se ao longo dos 90 minutos, quase em silêncio, como uma engrenagem essencial numa máquina que quer ganhar.
E é precisamente por isso que os treinadores o adoram e os adeptos aprendem rapidamente a valorizá-lo. Porque quando Declan Rice joga bem, a equipa inteira parece jogar melhor.
