O que vão trazer os ‘quartos’ da Liga Europa?

Cada vez nos aproximamos mais do derradeiro jogo da segunda maior competição de clubes da UEFA. Mas até lá ainda falta eliminar seis das oito equipas que restam. Sabemos que na próxima sexta feira, dia 13 de abril, quatro delas já estarão fora. Numa das edições mais fortes da história da competição, quais serão, então, as equipas que passarão à meia final da Liga Europa?

Arsenal – CSKA Moscovo 

 A “final de sonho” seria, para muitos sportinguistas, reencontrar o CSKA Moscovo e obter a “vingança” pelo dissabor da Taça UEFA de 2005, em pleno estádio José Alvalade XXI. A equipa russa, aliás, já eliminou o clube cujo estádio será utilizado na final da competição deste ano, o Olympique Lyonnais.  Mas com um Arsenal de orgulho ferido pela frente, será muito difícil para os homens de Moscovo seguir em frente.

Como já é habitual nos gunners, chegam a esta fase da época com uma série de lesões – Santi Cazorla está lesionado há meses, Petr Cech também irá falhar o jogo da primeira mão no Emirates Stadium, Danny Welbeck está em dúvida e Lacazette voltou recentemente de uma lesão de dois meses – e com pouco mais por que lutar – sexto classificado na liga, eliminados da FA Cup e finalistas vencidos na Taça da Liga. Assim, Arsène Wenger já terá percebido que é imperativo vencer a Liga Europa para conquistar o acesso à Liga dos Campeões e acalmar os ânimos dos adeptos cada vez mais impacientes. Isto poderá dar aos seus jogadores uma motivação que não tem estado presente na maioria dos jogos esta época.

No CSKA Moscovo, a baixa de peso é, sem dúvida, Mário Fernandes, lateral direito brasileiro. A equipa comandada por Viktor Gonrachenko apenas conseguiu eliminar o Olympique Lyonnais através da regra dos golos fora de casa (resultado agregado: 3-3) e frente ao Estrela Vermelha empatou na Sérvia a zero bolas e ganhou em casa pela margem mínima (1-0).

Perante isto, podemos que dificilmente os adeptos leoninos terão a sua “final de sonho”.

Atlético de Madrid – Sporting

Duas equipas que chegam a esta fase da época em condições relativamente parecidas no que toca ao seu campeonato: o primeiro lugar dificilmente será alcançado e um lugar entre o segundo e o quarto está praticamente garantido.

Mas para o Sporting, ao contrário do que acontece com os colchoneros, acabar na terceira ou quarta posição não chega para ganhar acesso à Liga dos Campeões, e a derrota de sábado frente ao Sporting de Braga deixou o segundo classficado, (agora) FC Porto, ainda mais distante. Esta será, sem dúvida, uma das grandes motivações dos homens de Jorge Jesus: vencer a competiçaõ e conquistar o acesso à “Liga Milionária”. A possível ausência de William Carvalho será um duro golpe para os “leões”, especialmente contra uma equipa tão dura como o Atlético, mas o facto de disputar a segunda mão em casa certamente irá favorecer os verde e brancos.

Já para os lados de Madrid, e pelo que conhecemos de Diego Simeone, sabemos que o treinador argentino não permitirá complacência, mesmo que tenha de chamar ao plantel jogadores da equipa B, como fez no fim de semana, frente ao Deportivo de la Coruña: Filipe Luís está lesionado até ao fim da época e Juanfran e Vrsaljko estão em dúvida. Mas Simeone não encarará isso como desculpa, nomeadamente quando ainda pode contar com o talento de Griezmann (que certamente terá umas contas a ajustar com Rui Patrício após a final do Europeu de 2016), Gameiro e Koke, para enunciar apenas alguns.

Os espanhóis procurarão, a todo o custo, validar o seu estatuto de favorito a vencer a Liga Europa, frente a um Sporting que ainda não convenceu nesta edição da competição.

RB Leipzig – Olympique de Marseille

O Olympique de Marseille já ganhou má fama para os lados do Minho, tendo derrotado o Vitória Sport Clube (fase de grupos) e o Sporting de Braga (16 avos de final) nesta competição. Chega aqui após derrotar o Athletic Bilbao nos “oitavos” e, com a Liga Francesa a ser dominada pelo PSG, como sempre, disputa o terceiro lugar com o Olympique Lyonnais. Assim, pouco mais resta aos seus adeptos sem ser  sonhar com a conquista do primeiro grande troféu europeu desde a controversa conquista da Liga dos Campeões, em 1993 (conta ainda com um Taça Intertoto, em 2005).

Já o RB Leipzig está nos quartos de final após eliminar um dos grandes favoritos a vencer a competição, o SSC Napoli, e o Zenit. Já mostrou, portanto, que não tem problemas em enfrentar os “tubarões” da Liga Europa.

Do lado dos alemães, não há baixas de renome; já do lado dos franceses, segundo noticia o La Voix Du Nord, Steve Mandanda, Adil Rami e Florian Thauvin, três das principais figuras da equipa, não estarão disponíveis na primeira mão, que será jogada na Red Bull Arena, em Leipzig. Estas ausências prejudicam seriamente as hipóteses de o Olympique Marseille seguir em frente.

RB Salzburg – SS Lazio

Ambas estas equipas encontravam-se no Top 5 que fiz há umas semanas relativamente aos principais favoritos à vitória na competição. Mas só uma poderá seguir em frente.

O RB Salzburg está a ser manifestamente subvalorizado nesta competição, raramente entrando na discussão dos favoritos à vitória em Lyon, mesmo apesar de já ter eliminado o Real Sociedad e o Borussia Dortmund. Como escrevi recentemente, a força desta equipa reside, sobretudo, na sua coesão e juventude, bem como num campeonato doméstico relativamente fraco, que permite ao emblema austríaco um maior foco na Liga Europa.

Já a SS Lazio, que provavelmente não poderá contar com Stefan Radu, Jordan Lukaku e Wallace na defesa e Senad Lulic no meio campo, terá de continuar a apoiar-se na solidez defensiva (que não tem sido muita) de Stefan De Vrij, no trabalho incansável do médio sensação Sergej Milinkovic-Savic e no “pé quente” de Ciro Immobile. Com um calendário difícil até ao fim da época e as a hipótese de tanto subir ao quarto lugar, o último de acesso à Liga dos Campeões, como a de descer ao sexto igualmente prováveis, tendo em conta a distância para os rivais, resta saber se o emblema de Roma irá dar prioridade à competição europeia ou doméstica.

Apesar de tudo, por muito impressionante que a caminhada do RB Salzburg tenha sido até agora, a qualidade coletiva poderá não ser suficiente para travar um ataque tão forte como o da Lazio – melhor ataque da Serie A, com 73 (!) golos.

Foto de capa: Arsenal FC

Artigo revisto por: Jorge Neves