Os 5 jogadores a observar no Playoff Europeu

Disputar-se-ão, a partir de quinta-feira, os jogos do playoff europeu de acesso ao Campeonato do Mundo de 2022, a realizar-se no Catar nos próximos meses de novembro e dezembro. País de Gales, Áustria, Escócia e Ucrânia constituem uma das partes deste “mini-torneio” e só um poderá estar presente na competição. O segundo dos três lugares será disputado por Suécia e República Checa, numa primeira partida, e o vencedor encontrará a Polónia, que iria defrontar a Rússia, mas, pelos motivos que todos conhecemos, ganhou passaporte direto para a “final”. Por fim, a disputa que mais nos interessa: Portugal e Turquia, Itália e Macedónia do Norte jogarão entre si e os vencedores das partidas terão lugar na grande final, o que vai obrigar a que um dos dois últimos campeões europeus fique de fora do Campeonato do Mundo.

Os motivos de interesse destes oito jogos são para lá de muitos, e se o Campeonato do Mundo é a competição que todos os atletas querem jogar, estes desafios prometem uma intensidade e uma competitividade acima da média. Perder não é opção e nesta fase todos os impossíveis têm de se tornar possíveis, não havendo espaço para errar ou para dar apenas 99%.

Veremos jogadores a comer relva, estratégias de todos os tipos para que os mais pequenos possam superar os maiores, e vice-versa, pressão que muitos dos intervenientes nunca sentiram nas suas vidas. Não sabemos o que, ou quem fará a diferença, mas como mote de lançamento deste playoff, deixamos em perspetiva um top cinco de jogadores a observar nestas seleções que vão disputar esta fase tremendamente crucial.

5. Alexander Isak

Alexander Isak é a opção favorita do Barcelona caso a negociação com Haaland falhe. pic.twitter.com/tlZr5yILsh

— Culés News BR (@Culernews) February 25, 2022

O ponta de lança sueco vai ter, nestes possíveis dois jogos, o maior desafio da sua curta carreira. Com Ibrahimovic a revelar que já não tem capacidade para ser decisivo durante os noventa minutos, as grandes esperanças na nação sueca recaem sobre os ombros do avançado da Real Sociedad, que tem vindo a ser o grande goleador da seleção.

A primeira partida será frente à República Checa, que do outro lado tem Patrik Schick como grande arma, e, no caso de se qualificarem, defrontarão a Polónia, onde Robert Lewandowski é uma ameaça constante às aspirações suecas. Nas últimas quatro vitórias da Suécia em jogos oficiais, Isak marcou em três, sendo evidente o papel preponderante que o avançado assume nesta equipa, que pela sua prestação no último Europeu tem claras intenções de participar no Campeonato do Mundo.

4. Eljif Elmas

📰 #Marca: #ACMilan and Inter are interested in Eljif #Elmas his contract expires in 2025. #Milan could propose an exchange with Ante #Rebic pic.twitter.com/bTI4udYD15

— Milan Posts (@MilanPosts) March 21, 2022

Depois do veterano Pandev se ter aposentado da seleção devido à sua idade, a Macedónia do Norte teve forçosamente de procurar outra estrela a quem se agarrar. Têm alguns nomes mais ou menos conhecidos, como o de Dimitrievski, do Rayo Vallecano, Stefan Ristovski, antigo jogador do Sporting CP, OU Enis Bardhi, atleta do Levante UD, mas neste conjunto humilde quem se destaca é o jogador do SSC Nápoles, Eljif Elmas.

O ala/extremo é, a desde a saída do avançado, a grande fonte de esperança da nação da Macedónia, e será por ele que a equipa tentará sair nas poucas oportunidades que lhe serão concedidas. É um miúdo de apenas 22 anos que tem nas costas o peso de fazer de tudo para que a sua seleção continue a surpreender tudo e todos, podendo mesmo fazer um feito histórico para o país, chegando a um Campeonato do Mundo.

3. Burak Yilmaz

Burak Yilmaz tornou-se esta noite o 3º marcador mais velho da história da Champions na fase a eliminar, atrás de Ryan Giggs e Paolo Maldini! pic.twitter.com/4W0BnfLmBp

— GoncaloDias17 🇺🇦 (@goncalo_diass17) March 16, 2022

O avançado do LOSC Lille terá frente a Portugal um ótimo desafio para mostrar que a forma que apresentou na passada temporada não foi obra do acaso. A seleção das quinas não tem, como se sabe, os seus dois defesas centrais titulares, e por isso o ponta de lança turco será um elemento potencialmente decisivo no desfecho da partida.

Muito forte no jogo aéreo, mas também a rematar com os pés, Yilmaz não precisará de muitas oportunidades para ferir a seleção de Portugal, pelo que o seu companheiro de equipa José Fonte, (que deverá ser titular) terá de usar todos os conhecimentos que tem para parar o turco, que certamente também saberá das fragilidades do seu capitão no LOSC Lille.

2. João Pedro Galvão

João Pedro Galvão já pode representar a seleção de Itália.
De recordar que, no futebol português, o avançado de 29 anos vestiu as camisolas do Vitória SC e Estoril Praia. pic.twitter.com/mFVVe0eKXn

— Diário de Transferências (@DTransferencias) January 6, 2022

O avançado italo-brasileiro destaca-se nesta lista por razões distintas dos outros que aqui selecionamos. Também é um jogador de grande valor, ou não seria convocado para a seleção campeã da Europa, mas neste caso João Pedro Galvão destaca-se por ter sido chamado pela primeira vez para a seleção italiana, e logo para possíveis duas partidas de grande importância para Itália. São uma das grandes seleções mundiais, e ficar de fora de tamanha competição seria um grande fiasco, principalmente depois da conquista do verão passado. João Pedro foi escolhido em detrimento de Mario Balotelli, nome irreconhecível do futebol italiano, e destaca-se na lista de Mancini que deixou de fora grandes nomes como Bernardeschi. Assim, o avançado que já passou pelo GD Estoril Praia e pelo Vitória Sport Clube terá uma estreia verdadeiramente inesquecível, seja por bons ou maus motivos.

1. Cristiano Ronaldo

Queria aqui ter destacado outro nome, uma vez que Cristiano Ronaldo seria o caminho mais básico e esperado por todos os leitores. Como por exemplo o de Vitinha, que foi pela primeira vez chamado à seleção A para este playoff. Ainda assim, a força da história não mo permite, e o jogador a destacar da nossa seleção tem mesmo de ser o avançado do Manchester United FC. Invoco aqui duas razões: a primeira, a mítica eliminatória de acesso ao Mundial de 2014, frente à Suécia, onde Cristiano fez os quatro golos da seleção das quinas nas duas partidas: um em Portugal, três na Friends Arena, em Solna. Depois, devido a um facto que talvez muitos não saibam, mas que é verdadeiramente promissor, conhecendo aquilo que o português costuma fazer dentro das quatro linhas. Cristiano Ronaldo nunca faturou frente a Turquia, Macedónia ou Itália, as três seleções que Portugal poderá defrontar. Se isso quer dizer que ele vai marcar? Não sabemos. O que sabemos é que o melhor marcador da história do futebol costuma deixar uma recordação a todos os países que defronta, e se a história se mantiver, esse poderá ser um fator decisivo para levar Portugal até ao Catar.