10 razões para não perder os Playoffs da NBA

“Aquela” altura do ano está a chegar! Noutros campos Bill Shankly, treinador escocês com honras de estátua em Anfield Road, terá dito que “o futebol não é uma questão de vida ou morte. É muito mais do que isso”. E o mesmo se poderia dizer sobre os PlayOffs da NBA. Intensidade máxima, sem  desculpas, sem pausas, sem descanso. Quando o lema é “win or go home” cada posse de bola é disputada com a ferocidade de quem luta pela própria honra.

É o início do fim de uma longa e tumultuosa temporada onde tivemos de tudo. Recordes a caírem, prestações individuais de tirar o fôlego, e surpreendentes provas de superação coletivas. Terá Curry e companhia caminho aberto para o triunfo? Será desta que os Cavs de Mr. James vão escorregar rumo à final? Westbrook tem estaleca de MVP? Poderá James Harden e os seus Rockets ser a pedra no sapato dos favoritos? E os Spurs, tem o que é preciso? As perguntas estão feitas, as respostas começam a ser dadas já no próximo sábado. As dez razões que me levam a não querer perder pitada:

10 – O xadrez de quem pensa o jogo do banco

É altura de distinguir o trigo do joio. E não só no que aos jogadores diz respeito. E é nesta fase que os treinadores de elite se distinguem dos outros. A gestão do jogo propriamente dito, a forma de lidar com toda a pressão guiando um balneário em ebulição rumo ao sucesso – mas muito mais que isso.

Joga-se com o mesmo adversário sucessivamente, pelo menos 4 vezes. É altura de mostrar quem tem a capacidade de evoluir em 3 dias, quem tem a capacidade de apresentar soluções novas de jogo para jogo. Quem consegue ser o melhor estratega e fazer o trabalho de casa bem feito. Quem tem a adaptabilidade que distingue uma grande equipa de um candidato ao título, e um candidato de um campeão.

9 – Os Bucks estão de regresso, e para ficar!

Os Milwaukee Bucks estão regresso aos PlayOffs. Até aqui nada de especial. A novidade é que parece que estão para ficar. A equipa assenta no talento e aparentemente infinitas capacidades físicas de um jovem grego que está a deixar tudo e todos de boca aberta. Que Giannis Antetokounmpo é craque, e tem tudo para se afirmar na liga, ninguém tinha dúvidas. Mas nesta altura parece preparado para os grandes palcos. Parece ter reunido a força mental que faz falta para competir com os tubarões.

Vamos ver como lhe corre a primeira experiência no “mata-mata”, poderá encontrar pela frente os Wizards ou os Raptors. Em ambos os casos não os considero favoritos, mas será interessante ver o comportamento da equipa. Especialmente do seu franchise player.

8 – Clippers Vs Jazz – equilíbrio inesperado?

A data em que escrevo este texto estão empatados na quarta e quinta posição, mas já se sabe que serão adversários na primeira ronda. Depois de um início bastante prometedor os Clippers acabaram por desiludir. Perderam no caminho a solidez que impressionou no primeiro terço de temporada.

E os Jazz não são uma equipa fácil, elevaram o nível após o All-Star. O jogo interior de Rudy Gobert e a capacidade atlética de Gordon Hayward vão dificultar a vida aos californianos. Poderá muito bem ser ma eliminatória muito disputada, ao contrário do que seria de esperar há uns meses. No fim de contas quem tem Chris Paul do seu lado está mais próximo do sucesso.

7 – O que valem os campeões?

A dúvida já surgiu antes e a resposta até acabou por ser perentória. Os titubeantes finais de época regular das equipas de LeBron James, com direito a descansos polémicos e descuidos defensivos de tirar o sono a qualquer treinador, trazem a questão: será desta que não vai ser suficiente para chegar às finais? Não nos deixemos iludir. Como já vimos no passado, quando a coisa é a sério o Mr. James aperta a bota e ninguém o consegue parar. Não há na conferência Este o talento e capacidade de que os Cavs despõem. Tudo indica que com maior ou menos facilidade, será cinco contra cinco e no fim a equipa do Lebron vai à final.

6 – Bons velhos amigos

A primeira vez em muito tempo sem Tim Duncan, mas os Spurs terão uma palavra a dizer nestes PlayOffs. Têm um dos melhores jogadores e o melhor defensor da liga. E se Kawhi Leonard não chegasse, contam ainda com o treinador mais experiente nestas andanças. Habituado a jogos de alta rotação e a fazer a diferença do lado de fora, Popovich é um trunfo a ter em conta. Quanto a mim são os únicos que poderão bater o pé aos superpoderosos Golden State Warriors.

5 – O segundo melhor jogador do Este

John Wall tem o que é preciso para ser considerado o segundo melhor jogador no Este. É ele que faz a diferença nos Washington Wizards. É ele que poderá elevar o patamar da equipa e, quem sabe, atingir a final de conferência. São a equipa de me deixa maiores dúvidas, capazes do melhor e do pior. Se é verdade que todos os jogos de primeira ronda no Este são incertos, e Pacers, Hawks, Raptors parecem ter um nível muito semelhante, os Wizards contam com o homem que pode fazer a diferença.

4 – Boston Celtics – Um erro de casting?

Os Boston Celtics podem vir a ser o melhor record da sua conferência. Imagine-se! O regresso do franchise com mais títulos da história às luzes da ribalta. Mas ninguém acredita que tenham a qualidade necessária para mais do que isso. O seu jogo ofensivo depende muito do pequeno genial Isaiah Thomas, e nesta fase é preciso ter soluções. É preciso um plano B, C e D. Acredito que os Boston terão muitas dificuldades de chegar à final de conferência, e chegando não serão grande ameaça para “aquele que nós sabemos”.

3 – Passeio para os Golden State?

Há quem espere um passeio para os homens de Steve Kerr. Tem um dos cincos mais temíveis da história da NBA, a adição de KD tem o seu maior impacto nesta altura. As rotações apertam e os jogadores com mais talento passam ainda mais tempo dentro de campo. E isso significa mais Curry, mais KD, mais Klay. Terão Spurs, Rockets e companhia o que é preciso para contrariar este favoritismo? Parece difícil.

2 – Harden vs. Westbrook: uma luta de MVPs?

Duas das melhores performances individuais de que há memória. Os dois candidatos a MVP, com narrativas bem diferentes, mas que levam alguns a defender que ambos deveriam ser, de forma inédita, ambos premiados. Um duelo a não perder, o mais interessante dos jogos da primeira ronda. Vai ser divertido ouvir o grito de MVP nas duas cidades, cada uma apoiando o seu herói. O favoritismo está do lado do barbudo.

1 – O Campeão

Mais de 100 jogos depois será encontrada a equipa que sucede aos Cleveland Cavaliers. É tudo o que interessa. O MVP, o treinador do ano ou o All-Star são reconhecimentos interessantes. Mas é o anel no dedo que faz a diferença.  Cavs, Golden State ou Spurs? Só saberemos em Junho. Desfrutemos até lá.

Foto de capa: NBA