Jamal Crawford: A «velha» cara conhecida que retorna à NBA

Jamal Crawford, extremo-base de 40 anos com 20 anos de experiência na liga milionária, retorna à NBA depois de mais de metade da época sem ofertas! O extremo-base irá atuar pelos Brooklyn Nets até ao final da época, equipa que se encontra sem a sua principal estrela em Kyrie Irving, e que conta com baixas como DeAndre Jordan, Spencer Dinwiddie, Wilson Chandler e ainda Taurean Prince.

Crawford será uma boa ajuda ofensiva para a equipa que se encontra em sétimo lugar na sua conferência, que ainda não tem o passaporte carimbado para os Playoffs, uma vez que ainda serão jogados oito jogos.

Crawford é conhecido pela sua garra no meio campo ofensivo e por ser uma “arma secreta” a partir do banco que gera pontos facilmente. Depois de nas suas duas últimas épocas profissionais ter sido um jogador um pouco aquém daquilo que nos habituou, Crawford viu a sua carreira estar em risco de terminar, não tendo nenhuma oferta de uma equipa da NBA durante a pré-temporada e toda a época de 2019/2020.

Apesar de, na época 2017/18, ainda ter sido uma peça fundamental na segunda unidade dos Minnesota Timberwolves, tendo médias de 20.7 minutos por jogos, produzindo 10.3 pontos por jogo juntamente com 2.3 assistências, a sua última época, 2018/2019, com os Phoenix Suns foi algo apagada, ofensivamente. Apesar de as memórias para os fãs do três vezes “Sixth Man of The Year” serem boas, contando com game-winners e ainda um jogo de 50 pontos para a despedida com a camisola dos Suns, a época foi algo desapontante. Com médias de 7.8 pontos por jogo em apenas 39.7% de eficácia, contando ainda com uns sólidos 19 minutos por jogo, Crawford já parecia algo “veterano”.

Apesar de os números não serem de todo preocupantes quando se trata de um jogador de 39 anos (na altura), o problema não é de todo o ataque, mas sim a defesa. Grande parte dos “General Managers” afirmam que, apesar da sua facilidade ofensiva para gerar pontos ou até jogadas para os colegas de equipa, na defesa, Crawford é um risco. Não contando com o facto de, na sua última época, ter tido ainda 1.6 turnovers por jogos, Crawford teve um dos piores “plus/minus” da NBA, com -2.9 (significa que, em 100 posses de bola, Crawford contribui 3.9 pontos defensivos abaixo da média de um jogador da NBA). A defesa é a principal debilidade do extremo-base de 40 anos e, geralmente, o lado do campo onde a idade mais pesa.

É no balneário que a melhor impressão de Jamal Crawford fica. O extremo já tinha referido que tinha chegado a um ponto na sua carreira que aquilo a que mais dava valor era o seu impacto nos outros, e em conseguir ser um bom pilar e uma boa ajuda para a nova geração. Desempenhando um papel fundamental para o desenvolvimento de Karl Anthony Towns e Andrew Wiggins, duas jovens estrelas, Crawford vinha mesmo a ganhar, na época 2017/18, o “Teammate of The Year Award”. Também na época seguinte, pelos Suns, Devin Booker e Josh Jackson salientavam a importância da sua presença no balneário.

Crawford é, no entanto, um jogador de renome, detendo ainda alguns recordes impressionantes na NBA. Foi o primeiro jogador a ganhar os “Sixth man of the Year” por três ocasiões diferentes (duas ao serviço dos LA Clippers e uma dos Atlanta Hawks). Durante bastante tempo (antes da explosão ofensiva de James Harden) era o líder, de sempre, da NBA em jogadas de 4-pontos (marcar um triplo com cesto e falta). E, ainda, é o único jogador da história com um jogo a marcar 50 pontos ou mais por quatro equipas diferentes (Chicago Bulls,New York Knicks, Golden State Warrios e Phoenix Suns).

The Return. Jamal Crawford has signed with the Nets. @JCrossover pic.twitter.com/vcwx5n2VLL

— SLAM (@SLAMonline) July 9, 2020

Crawford é, sem duvida, um jogador ofensivo fenomenal, que consegue ficar “quente” em segundos, e assim que entra causar um impacto positivo no jogo. No entanto, por muito que na nossa memória fiquem os seus tempos com os Atlanta Hawks de Joe Johnson e Josh Smith ou da mítica “Lob City” de Chris Paul e Blake Griffin, as últimas instâncias de Jamal Crawford na melhor liga do mundo têm ficado com um sabor amargo, como se não fosse este o jogador que outrora nos fazia ficar atento a cada posse de bola e lançamento pouco ortodoxo.

Será este o “silver lining” de Jamal Crawford? Poderá Crawford ter encontrado a sua casa, prolongando o contrato para a época seguinte, na equipa de Brooklyn que já conta com a ajuda de Kyrie Irving, Spencer Dinwidee e, futuramente, Kevin Durant? Ou Crawford é apenas um “jogador de recurso” que veio apenas preencher as baixas dos Brooklyn Nets?

Se há coisa que os últimos quatro meses nos mostraram foi que o futuro é imprevisível. Esta poderá ser a última oportunidade para ver um jogador como Crawford, que nos traz imensas boas recordações, que podemos vir a ter. Poderá ser a última vez que veremos um “shake and bake” num jogo da NBA (pois Crawford é conhecido por participar em pro-am leagues, ligas de verão com jogadores amadores e profissionais).

Os Bubble Games estão já aí à porta e notícias como esta fazem com que este final de época, afinal, possa ser uma boa e nova experiência.

Foto de Capa: LA Clippers

Artigo revisto por Joana Mendes