Um texto sem Título(s) – Os campeões do “o que importa é participar”

A NBA joga-se desde 1950, a sua riquíssima historia é feita de duelos inolvidáveis, de figuras emblemáticas, de momentos marcantes, e acima de tudo de campeões. No fim de contas é isso que importa, é o grande objetivo, é a razão de ser da frenética competição. Miami Heat em 2006, Dallas Mavericks em 2011 e Cleveland Cavaliers em 2016 foram os franchises que conquistaram o seu primeiro titulo neste século, são os mais recentes membros do grupo a que todos querem pertencer.

E os que nunca ganharam, os que continuam à procura da primeira conquista? Aqueles que durante décadas se bateram como puderam, mas no fim ficaram de mãos a abanar? Está aqui a lista dos 14 franchises que estão ainda em busca do primeiro título.

14.

Minnesota Timberwolves – A última vez que se jogaram Play-offs em Minesota era Kevin Garnett, MVP dessa época, o líder da banda. Foi na distante época de 2003-04 onde alcançaram as finais de conferência, o seu melhor resultado de sempre. Caíram nessa altura aos pés dos Lakers de Shaq e Kobe. Nunca ganharam nem nunca estiveram propriamente perto de o fazer. 2018 parece ser o ano de regresso aos POs, e o talento acumulando num plantel muito jovem promete um futuro mais risonho do que o passado.

13.

Utah Jazz – Não são o número treze desta lista por acaso! Tiveram Stockton, Malone e Hornacek e chegaram duas vezes seguidas às Finais, em 97 e 98, no auge do franchise. É aqui que entra o azar, ou a falta de uma pontinha de sorte: do outro lado encontraram Jordan, Pippen e Rodman, apenas uma das melhores equipas que alguma vez jogou basquetebol. O resto é história. Depois de terminada a era Stockton /Malone não voltaram a ser relevantes para as contas de quem ganha no fim.

12.

Orlando Magic – Contam-se duas finais disputadas tendo em ambas como base jogadores interiores muito dominantes. Em 95 Shaquille O’Neal preparava-se para marcar uma geração, mas era insuficiente para vencer os Houston de Hakeem. Em 2009 Kobe Bryant era simplesmente demasiado para Dwight Howard e companhia.

11.

Toronto Raptors – Apenas fundados em 1995 os Raptors ainda não estiveram na rota do almejado caneco. Quer com Vince Carter, quer com Chris Bosh, ou mais recentemente com Lowry e DeRozan, nunca foram verdadeiros candidatos. As zero presenças em finais de conferência falam por si.

10.

Oklahoma City Thunder – O franshise que lhe deu origem, Seattle SuperSonics, até conquistou o título em 79, batendo na final os Washington Bullets. Mas desde a transformação e mudança para Oklahoma, em 2008, o mais perto que conseguiram foi uma chagada às finais onde não conseguiram superar os Heat de Lebron, Wade e Bosh, em 2012. Nesse ano contavam com Serge Ibaka, Russel Westbrook, James Harden e Kevin Durant, resta apenas Westbrook e o caminho para a glória parece bastante tortuoso.

9.

New Orleans Pelicans – Passaram de Hornets a Pelicans sem nunca conseguir incomodar ninguém. Primeiro com Chris Paul e mais recentemente com Anthony Davis, nunca foram capaz de montar uma equipa envolvendo a sua estrela, com argumentos para ir longe no POs. Chegaram à segunda ronda uma única vez na era Chris Paul. Os 24 anos de Anthony Davis deixam uma réstia de esperança.8.

Indiana Pacers – Nos últimos anos disputaram regularmente os POs com Paul Geroge no plantel, mas só estiveram perto do título em 2000. Defrontaram os Lakers na primeira final do milénio, Reggie Miller esbarrou contra uma poderosa equipa de LA.

7.

Memphis Grizzlies – Em Vancouver ou em Memphis nunca passaram de um registo mediano. Quando, de forma inédita, alcançaram as finais de conferência, foram atropelados pelos Spurs, 4 – 0. Não voltaram a esse nível.

6.

Los Angeles Clippers – Na mesma cidade onde está a segunda equipa mais bem-sucedida de sempre, com 16 campeonatos, estão os Clippers, que não o conseguiram nem por uma vez. Nem sentir o seu cheiro. Contaram até à última época com DeAndre Jordan, Chris Paul, e Blake Griffin e mesmo assim não chegaram sequer á final da sua conferência. Lesões, falta de química, confusões extradesportivas, ou simplesmente adversários mais fortes, houve de tudo nos últimos anos. A verdade é que o plantel que parecia talhado para dar o primeiro título aos Clippers começou a fragmentar-se e a contagem continua a zero.

5.

Charlotte Hornets – As vespas de Charlotte, assim denominadas depois de abandonaram o nome de Bobcats, têm uma história pobre em sucessos. A bom da verdade são mais conhecidos pelo seu dono do que por qualquer outra coisa.

4.

Brooklyn Nets – Desde a mudança para Brooklyn alternaram entre o satisfaz menos e o medíocre. Em New Jersey disputaram duas finais consecutivas carregados por Jason Kidd. Em 2002 foram varridos pelos Lakers, no ano seguinte San Antonio impôs o favoritismo em 6 jogos.

3.

Sacramento Kings – Parecem estar à deriva há muito tempo, e a incapacidade em rentabilizar o potencial de DeMarcus Cousins foi mais uma prova disso. Estão fora dos POs há 11 épocas e não se prevê um regresso para breve. Com Jason Williams, Vlade Divac, Chris Webber e Peja Stojaković ainda chegaram a ser apelidados de “The Greatest Show on Court”, mas não passou do Show.

2.

Denver Nuggets – Com a chegada de Allen Iverson vindo dos Sixers e Carmelo Anthony do draft chegaram uma vez à final de conferência. Têm-se mantido basicamente insignificantes desde aí.

1.

Phoenix Suns – Há sete anos que o sol dos POs não brilha em Phoenix, e apesar da presença do jovem promissor Devin Booker no plantel, o regresso não parece estar para breve. Já disputaram duas finais com o resultado óbvio de quem figura esta lista. Perderam em 76 e voltaram a perder em 93. À posteriori nem com o duas vezes MVP Steve Nash conseguiram voltar à discussão.

Próxima equipa a quebrar o enguiço? Muito difícil prever, os Timberwolves estão numa posição interessante, mas têm ainda um caminho longo e árduo para chegar sequer perto da linha da frente, e ás vezes basta uma pontinha de sorte para fazer toda a diferença. Os Thunder ou os Clippers estiveram recentemente com armas para o conseguir, com alguma melhorias talvez possam voltar ao caminho certo.

Nesta lista de derrotados (palavra forte, bem sei, mas o que chamar a quem participa todos os anos sem nunca ganhar?) não foram incluídos os Hawks, campeões em 58 ainda em St Louis, nem os Wizards, que em 78 levaram o troféu para Washington ainda enquanto Bullets.

Foto de Capa: Deadspin