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Uma ode à mentalidade defensiva: Os Detroit Pistons de 2004 #1

Diogo Valente Vieira · 8 min

Pistons
Foto: NBA

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Durante os anos 2000, a NBA foi dominada pelas superestrelas dos Los Angeles Lakers e dos San Antonio Spurs. Entre 1999-2010, estas duas organizações combinaram para um total de nove títulos da NBA.

Entre estas duas dinastias, uma equipa conseguiu emergir do resto da liga como campeã da NBA. Aliás, só um grupo especial de jogadores podia ter levado à separação da dupla Kobe Bryant e Shaquille O’Neal.

Os Detroit Pistons de 2004 são, provavelmente, a equipa mais única e surpreendente dos 75 anos de existência da NBA. Uma equipa caracterizada, não por um plantel que orbitava em torno de uma supernova incandescente, mas por um espírito de sacrifício e domínio defensivo nunca antes vistos até então.

Estes Pistons eram sufocantes no processo defensivo, mas sem a agressividade exagerada dos “Bad Boys” que conduziram Detroit ao sucesso no final dos anos 80 e início dos anos 90. Não obstante, é impossível negar que o conjunto treinado por Larry Brown foi revolucionário na sua forma de causar estragos aos adversários.

A era “Goin’ to Work” foi o sucesso mais sustentado que os Pistons tiveram. A equipa não somente conquistou um título em 2004, como também chegou às finais da Conferência Este por seis anos consecutivos, de 2003 a 2008.

Como tal, está na hora de oferecer um olhar mais atento sobre a anomalia que marcou toda uma geração.

Foto de Capa: NBA

CAPÍTULO 1: A CONSTRUÇÃO DE UMA EQUIPA VENCEDORA

Depois de diversas dificuldades sentidas no período após a famosa era dos “Bad Boys”, os Piston adquiriram um «cinco» inicial competitivo nos primórdios dos anos 2000, através de uma série de negócios. A primeira peça daquela que viria a ser a melhorequipa da Conferência Este foi o pivot Ben Wallace, numa troca que enviou o All-Star Grant Hill para os Orlando Magic, em 2000.

No Draft de 2002, a equipe escolheu o extremo Tayshaun Prince, proveniente da universidade de Kentucky, na 23ª posição. No seu ano de estreia, Prince teria um tempo reduzido de jogo, mas rapidamente assumiria a titularidade na temporada seguinte, onde os Pistons acabariam mesmo por conquistar o título.

A «offseason» de 2002 foi crucial para Detroit, uma vez que assinaram um contrato de seis anos com Chauncey Billups, para além de receberem Richard Hamilton numa troca que enviou Jerry Stackhouse para os Wizards. Inclusive, estes negócios renderem ao GM Joe Dumars, um ex-Piston da era dos “Bad Boys”, o prémio de Executivo do Ano da NBA.

Esta «backcourt» seria o catalisador ofensivo da equipa nos próximos anos. Juntos, Prince, Billups e Hamilton marcariam presença em seis finais consecutivas da Conferência Este.

O trio, complementado por Wallace, conduziu os Pistons ao melhor registo da Conferência Este durante a temporada 2002-2003. Hamilton e Billups tiveram uma média de 19.7 e 16.2 pontos por jogo, respetivamente. Já Clifford Robinson, que foi o «power-forward» titular na maior parte da época, assim como o suplente Corliss Williamson, tiveram uma média de dois dígitos na pontuação.

Como resultado, Detroit acabou a temporada na primeira posição da Conferência Este, confirmando a sua superioridade na primeira ronda dos playoffs frente aos Orlando Magic, liderados pelo jovem Tracy McGrady. Após esta série de sete jogos, os Pistons venceram os 76ers de Allen Iverson, travando assim a ascensão astronómica do MVP da temporada 2000-01.

Contudo, nas finais da Conferência Este, os Pistons seriam «varridos» pelo New Jersey Nets, que avançariam para a sua segunda final consecutiva da NBA graças ao talento de Jason Kidd.

CAPÍTULO 2: A MEMORÁVEL ÉPOCA 2003-04

Os Pistons entraram na temporada 2003-04 com um novo técnico, o veterano Larry Brown, que comandou os 76ers no ano anterior. Esta mudança de liderança na organização só ocorreu devido ao despedimento do treinador Rick Carlisle por divergências internas, isto apesar do seu registo vitorioso à frente da equipa lhe de ter proporcionado o prémio de Treinador do Ano da época 2002-03.

Detroit começou a temporada de forma avassaladora ao vencer 14 dos seus primeiros 20 jogos. Ainda assim, a transformação dos Pistons numa equipa candidata ao título só ficou concluída com a aquisição de Rasheed Wallace em fevereiro de 2004.

Wallace, então duas vezes All-Star, jogou apenas um jogo pelos Hawks depois de ser trocado pelos Portland Trailblazers. Os Pistons não hesitaram e abriram mão de Chucky Atkins, Lindsey Hunter e uma escolha de primeira ronda no Draft, em troca do carismático Wallace, que rapidamente se tornou um favorito dos fãs em Detroit, criando uma parceria quase imbatível com Ben Wallace.

Por falar no outro Wallace, “Big Ben” foi o único Piston selecionado para o All-Star Game de 2004, onde seria titular. Com o seu conjunto titular finalmente definido, Detroit terminou a temporada com um recorde de 54-28, o seu melhor registo desde 1997.

CAPÍTULO 3: OS PLAYOFFS DA CONFERÊNCIA ESTE

Os Pistons enfrentaram os Bucks na primeira rondada, um rival liderado pelo extremo de propensões ofensivas, Michael Redd. Apesar dos seus 22 pontos por jogo naquela temporada, os Bucks sucumbiram frente a Detroit em cinco jogos. A próxima eliminatória seria um desafio maior.

A segunda ronda foi contra os Nets, que haviam derrotado Detroit nas finais da Conferência Este da época transata. As equipas dividiram os quatro primeiros jogos, com cada conjunto a vencer os seus respetivos jogos em casa. Embora o ímpeto estivesse inicialmente a favor dos New Jersey Nets após uma vitória no prolongamento do jogo 5, os Pistons venceram os dois jogos seguintes, garantindo assim a sua vingança e a presença na próxima fase.

A final de conferência foi um confronto entre os melhores plantéis da Zona Este. Os Indiana Pacers «varreram» os Celtics de Paul Pierce logo a abrir e superaram uma equipa dos Miami Heat composta por Lamar Odom, Eddie Jones e Dwayne Wade em seis jogos para se classifcarem. Os Pistons eram o seu maior obstáculo até ao momento.

Os Pacers saíram vitoriosos do primeiro jogo da série. Detroit venceu o jogo 2, graças a uma das jogadas mais memoráveis ​​​​da carreira de Tayshaun Prince, um desarme de lançamento que impediu o lendário Reggie Millerde empatar a partida.

Indiana e Detroit encontravam-se empatados 2 a 2 após quatro jogos. Depois de uma vitória de Indiana no jogo 4, os Pistons retribuíram o favor no jogo 5, assumindo a liderança na eliminatória. Detroit acabaria mesmo por superar Indiana e seguir em frente nos playoffs, depois de um jogo com pontuação baixa, 69-65.

A série ficou marcada pela excelência defensiva de ambos os lados, com médias de 75 pontos por jogo para Detroit e 72 para Indiana. “Rip” Hamilton foi a principal figura ofensiva da série,  liderando os Pistons com 24 pontos por jogo.

CAPÍTULO 4: OS CAMPEÕES IMPROVÁVEIS

Os Pistons enfrentaram os Los Angeles Lakers nas finais de 2004. Após conquistar três dos quatro títulos anteriores da NBA, o conjunto de Los Angeles viu as desavenças entre Shaquille O’Neal e Kobe Bryant intensificarem-se e a derrota contra os Pistons aumentou ainda mais a rivalidade entre as duas superestrelas. Eventualmente, a melhor dupla da liga seguiu caminhos diferentes, com Shaq a ser trocado para Miami naquela mesma «offseason».

Esperava-se que o ataque dos Lakers, principalmente as suas duas superestrelas, e a sua experiência em jogos de playoff fossem suficientes para vencer um adversário que não possuía uma grande refrência individual. Muitos analistas antecipavam uma derrota categórica dos Pistons, especialmente tendo em conta que o adversário havia contratado os veteranos Gary Payton e Karl Malone na «offseason» passada.

No entanto, os Pistons acabaram por contrariar este favoritismo dos Lakers de forma dominante. Apesar dos 59 pontos marcados entre si, Shaq e Kobe ficaram aquém de Detroit no jogo 1 das finais, no qual todos os titulares dos Pistons registaram uma pontuação na casa dos dois dígitos, com exceção de Ben Wallace, que teve apenas nove.

No segundo confronto entre os dois conjuntos, os Lakers venceram por 99-91 após prolongamento, apesar de Billups e Hamilton terem marcado 26 e 27 pontos respetivamente. Lamentavelmente para a equipa de Los Angeles, a vitória no jogo 2 seria o seu único triunfo em toda a eliminatória.

A forte defesa dos Pistons causou problemas para a dupla dos Lakers, já que Shaq e Kobe apresentaram diversas dificuldades para pontuar no jogo 3. No primeiro jogo em Detroit, os Pistons derrotaram L.A. por 88 a 68, um encontro marcado pelos 31 pontos de Hamilton.

O jogo 4 em Detroit foi mais uma vitória dos Pistons, desta vez com Rasheed Wallace a destacar-se com 26 pontos e 13 ressaltos. O plantel dos Lakers voltou a revelar limitações na sua estratégia ofensiva,  naquela que foi uma derrota por 88-80.

A 15 de junho de 2004, os Pistons conquistaram o seu terceiro título da NBA. O jogo 5 terminou com uma pontuação final de 100-87, e todos os cinco titulares dos Pistons terminaram com uma pontuação de dois dígitos.

Ben Wallace foi o elemento dominante ao registar 22 ressaltos e Hamilton, mais uma vez, liderou a equipa com 21 pontos marcados. Chauncey Billups foi coroado MVP das finais, terminando a série com médias de 21 pontos e 5 assistências.

A defesa dos Pistons, classificada no primeiro em comparação com o resto da liga, provou ser suficiente para derrotar, e eventualmente separar, uma das melhores duplas da história da modalidade.

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Diogo Valente Vieira

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