CAPÍTULO 3: OS PLAYOFFS DA CONFERÊNCIA ESTE
Os Pistons enfrentaram os Bucks na primeira rondada, um rival liderado pelo extremo de propensões ofensivas, Michael Redd. Apesar dos seus 22 pontos por jogo naquela temporada, os Bucks sucumbiram frente a Detroit em cinco jogos. A próxima eliminatória seria um desafio maior.
A segunda ronda foi contra os Nets, que haviam derrotado Detroit nas finais da Conferência Este da época transata. As equipas dividiram os quatro primeiros jogos, com cada conjunto a vencer os seus respetivos jogos em casa. Embora o ímpeto estivesse inicialmente a favor dos New Jersey Nets após uma vitória no prolongamento do jogo 5, os Pistons venceram os dois jogos seguintes, garantindo assim a sua vingança e a presença na próxima fase.
A final de conferência foi um confronto entre os melhores plantéis da Zona Este. Os Indiana Pacers «varreram» os Celtics de Paul Pierce logo a abrir e superaram uma equipa dos Miami Heat composta por Lamar Odom, Eddie Jones e Dwayne Wade em seis jogos para se classifcarem. Os Pistons eram o seu maior obstáculo até ao momento.
Os Pacers saíram vitoriosos do primeiro jogo da série. Detroit venceu o jogo 2, graças a uma das jogadas mais memoráveis da carreira de Tayshaun Prince, um desarme de lançamento que impediu o lendário Reggie Millerde empatar a partida.
On this day in 2004… Tayshaun Prince hustled back for one of the best blocks in postseason history! #NBAVault #NBA75 pic.twitter.com/knHzvgVluP
— NBA History (@NBAHistory) May 24, 2022
Indiana e Detroit encontravam-se empatados 2 a 2 após quatro jogos. Depois de uma vitória de Indiana no jogo 4, os Pistons retribuíram o favor no jogo 5, assumindo a liderança na eliminatória. Detroit acabaria mesmo por superar Indiana e seguir em frente nos playoffs, depois de um jogo com pontuação baixa, 69-65.
A série ficou marcada pela excelência defensiva de ambos os lados, com médias de 75 pontos por jogo para Detroit e 72 para Indiana. “Rip” Hamilton foi a principal figura ofensiva da série, liderando os Pistons com 24 pontos por jogo.
