CAPÍTULO 1: A CONSTRUÇÃO DE UMA EQUIPA VENCEDORA
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— Detroit Pistons (@DetroitPistons) January 21, 2021
Depois de diversas dificuldades sentidas no período após a famosa era dos “Bad Boys”, os Piston adquiriram um «cinco» inicial competitivo nos primórdios dos anos 2000, através de uma série de negócios. A primeira peça daquela que viria a ser a melhorequipa da Conferência Este foi o pivot Ben Wallace, numa troca que enviou o All-Star Grant Hill para os Orlando Magic, em 2000.
No Draft de 2002, a equipe escolheu o extremo Tayshaun Prince, proveniente da universidade de Kentucky, na 23ª posição. No seu ano de estreia, Prince teria um tempo reduzido de jogo, mas rapidamente assumiria a titularidade na temporada seguinte, onde os Pistons acabariam mesmo por conquistar o título.
A «offseason» de 2002 foi crucial para Detroit, uma vez que assinaram um contrato de seis anos com Chauncey Billups, para além de receberem Richard Hamilton numa troca que enviou Jerry Stackhouse para os Wizards. Inclusive, estes negócios renderem ao GM Joe Dumars, um ex-Piston da era dos “Bad Boys”, o prémio de Executivo do Ano da NBA.
Esta «backcourt» seria o catalisador ofensivo da equipa nos próximos anos. Juntos, Prince, Billups e Hamilton marcariam presença em seis finais consecutivas da Conferência Este.
O trio, complementado por Wallace, conduziu os Pistons ao melhor registo da Conferência Este durante a temporada 2002-2003. Hamilton e Billups tiveram uma média de 19.7 e 16.2 pontos por jogo, respetivamente. Já Clifford Robinson, que foi o «power-forward» titular na maior parte da época, assim como o suplente Corliss Williamson, tiveram uma média de dois dígitos na pontuação.
Como resultado, Detroit acabou a temporada na primeira posição da Conferência Este, confirmando a sua superioridade na primeira ronda dos playoffs frente aos Orlando Magic, liderados pelo jovem Tracy McGrady. Após esta série de sete jogos, os Pistons venceram os 76ers de Allen Iverson, travando assim a ascensão astronómica do MVP da temporada 2000-01.
Contudo, nas finais da Conferência Este, os Pistons seriam «varridos» pelo New Jersey Nets, que avançariam para a sua segunda final consecutiva da NBA graças ao talento de Jason Kidd.
📜 On this day in Nets history 📜
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— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) July 18, 2019
