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Kawhi Leonard vs. LeBron James: Quem é o «Rei» de Los Angeles?

Vicente Tigre Avelar · 8 min

Foto: LA Lakers

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Em julho de 2019 houve uma das mais memoráveis “off-season” de sempre. Grandes nomes a irem para grandes equipas e ainda velhas caras a juntarem-se de novo.

Falo pois da junção de Russel Westbrook com James Harden em Houston, junção essa que foi possível após o então companheiro de equipa de Westbrook, Paul George, quase forçar a direcção a uma transferência para a sua cidade de Los Angeles, para atuar pelos Clippers, ao lado de, nada mais nada menos que a Super-Estrela que tinha acabado de ganhar o campeonato, Kawhi Leonard.

Ora, uma equipa em Oklahoma fora completamente desmontada, Kawhi saiu da situação perfeita em Toronto, onde tinha uma cidade que o venerava, um sistema de jogo que encaixava que nem uma luva no seu e ainda, hipóteses sólidas de voltar à terra prometida. Pois bem, tudo isto foi posto de parte, quando Kawhi, como um “agente livre” tomou a decisão de regressar a casa em Los Angeles e jogar pela grande equipa da sua cidade Natal, os Lakers…. Não? Esperem… AH! Certo, os Clippers.

Os Clippers, aquela equipa que sempre foi chacota em Los Angeles, mesmo nos tempos de Blake Griffin e Chris Paul, Kobe Bryant dificilmente os deixava levar a série do regular como ganha. A equipa que nunca chegou a uma final de conferência, de repente, após ter tido uma série disputada na primeira ronda com os então campeões Golden State Warriors, encontrava-se agora com duas grandes figuras a integrar o plantel: Kawhi Leonard e Paul George. Tudo indicava que Los Angeles iria ter uma nova era.

Mas, o grande e o melhor desta geração, LeBron James, também já se encontrava a jogar por uma equipa de Los Angeles: os L.A Lakers. Apesar de uma temporada algo apagada em 2019 devido a lesão, não queria dizer que o pudessem retirar das contas assim de repente.

LEBRON JAMES VS. KAWHI LEONARD

Pois bem, avançando um ano, chegou a hora de pôr tudo na balança: Kawhi Leonard vinha de uma temporada em que ganhou o Campeonato da NBA, recebendo o “Finals MVP” para solidificar ainda mais o seu percurso. Decidiu que a melhor opção seria rumar a casa e “tentar tudo de novo”, com uma equipa menos experiente, com muitas caras novas, mas que, apesar destas características, tudo têm para chegar longe e talvez até à terra prometida.

Por outro lado, LeBron James, vinha de uma temporada em que, até ao Natal, conseguiu ter a sua equipa nos primeiros postos da conferência Oeste, a sua equipa mostrava sinais de crescimento e ainda alguma margem para algo mais nos Playoffs, até que, uma lesão na virilha o desacelerou e fez com que a equipa falhasse os Playoffs por completo. Duas equipas da mesma cidade, ambas com líderes muito claros, mas com histórias diferentes no entrar desta época de 2020.

LeBron James, apesar de alguns números na categoria de ressaltos (7.6 por jogo) e até pontos (25.2) não serem algo muito impressionante para o jogador que é, beneficia da juventude do seu braço direito em Anthony Davis e, atingiu o melhor de carreira de 10.2 assistências por jogo, liderando a NBA.

Ao passo que Kawhi Leonard, apesar de números mais discretos, falhar muitos jogos por “load management” devido a uma lesão crónica na coxa, têm vindo a melhor o seu jogo exponencialmente, sendo que podemos sempre contar com a sua melhor versão nos playoffs. No regular fez 27.1 pontos por jogo, com 7.2 ressaltos e ainda cinco assistências, categoria esta última que têm como uma falha no seu jogo.

Por um lado, temos um Kawhi de 29 anos, no auge da carreira supostamente, a liderar uma equipa onde se encontra ainda a fazer a sua primeira época, algo como os Raptors em 2019, que apesar de não ser o distribuidor de jogo que se espera de uma superestrela, faz o seu trabalho e deixa pouca margem para erro.

Do outro lado, temos um Lebron de 35 anos, nos supostos últimos anos da sua carreira, também a liderar a sua equipa, ainda que por forma mais de distribuição de jogo e como líder vocal, equipa essa que se encontra apenas a fazer a sua segunda época mas, que conta com o grande nome de Anthony Davis, para colmatar as poucas falhas que, talvez devido a idade, o seu jogo apresenta.

Kawhi conta com grandes ajudas no perímetro defensivo de Paul George e, algumas noites, de Patrick Beverley. Apesar de a nível de jogadores interiores ser uma equipa com menos referencias, jogadores como Zubac, Harrel ou ainda JaMychal Green fazem o seu trabalho e ajudam a que o resultado apareça. A vir do banco contam ainda com Lou Williams, três vezes melhor reserva da NBA, e ainda Landry Shamet, jogador menos experiente, mas que também contribui o necessário.

Ao passo que LeBron James, apesar de menos referências no perímetro, conta com grandes presenças no interior. O seu braço direito em Anthony Davis, um dos melhores jogadores ativos na NBA. A vir do banco numas noites ou a começar de início outras têm o três vezes jogador defensivo do ano Dwight Howard, e conta ainda com JaVale McGee, que vistas as coisas é duas vezes campeão da NBA. Em termos de perímetro, conta com Kyle Kuzma, jovem jogador com muita margem para progressão, Alex Caruso, que vêm sempre do banco, mas faz todo o chamado “trabalho sujo”, o campeão da NBA e distribuidor de jogo em Rajon Rondo e ainda, um grande atirador em Danny Green, também ele duas vezes campeão da NBA.

LA LAKERS VS. LA CLIPPERS

Vistas as coisas, as duas equipas de Los Angeles têm quase tantas parecenças como diferenças. Ambas têm um líder claro, e ambas usufruem de terem dois jogadores ao mais alto nível no seu cinco inicial mas, os Lakers contam com uma equipa com bastante experiência, que colmata talvez a pouca experiência a nível de playoffs de Anthony Davis ou até Kyle Kuzma mas, os Clippers têm, pelo menos no papel, uma equipa mais orientada a nível defensivo.

Feitas as contas, após um ano e a meio dos playoffs, LeBron James precisou apenas de cinco jogos para eliminar os Portland Trail Blazers de Damian Lillard e Carmelo Anthony. Na segunda ronda enfrentou os Houston Rockets, equipa também limada na “off-season”, que também precisou apenas de cinco jogos para dominar e perceber como bater a sua “small ball line-up”, carimbando a passagem à final de conferência. LeBron James têm jogado como um verdadeiro líder, tendo medias nestes playoffs de 26.6 pontos por jogo, com 10.3 ressaltos e ainda 8.8 assistências, apesar dos 4.6 turnovers por jogo. Não têm deixado muitas margens para duvidas de que são a melhor equipa na conferência Oeste, como demonstraram durante todo o regular. Apesar de durante o regular, nos quatro encontros com os Clippers terem dividido os jogos, duas vitórias para cada parte, os Lakers aparentam estarem mais coesos e unidos, liderados pelo incrível nível de jogo de James, e prontos para chegarem ao objetivo final.

Por outro lado, temos os Clippers, que defrontaram os Dallas Mavericks de Luka Doncíc, os quais derrotaram em 6 jogos. Uma séria algo intrigante, com bastantes variáveis, mas que os Clippers acabaram por levar a melhor, com Kawhi Leonard a assumir os momentos importantes, apesar de Paul George ter estado algo apagado durante grande parte da série. Chegando à segunda ronda, enfrentando os Denver Nuggets, e, aquilo que parecia já estar decidido em cinco jogos, chegou agora a ter de ser decidido em sete. Os Clippers fizeram uns bons quatro primeiros jogos, apesar de no jogo 2 Kawhi ter estado apagado e nem à marca dos 20 pontos chegou, o jogo conseguiu ser algo disputado até ao fim, perdendo para os Nuggets por apenas 9 pontos. E dominaram os 2 seguintes, tendo conseguido uma liderança de 3-1.

Chegando ao jogo 5, e os Clippers parece que quase “adormeceram” a meio do terceiro período. Apesar dos 36 pontos de Kawhi Leonard, os Clippers viriam mesmo a perder e a ter de fazer um jogo 6. Para ainda mais surpresa de todos, viriam também a perder o jogo 6, por uma margem de 13 pontos, apesar de Kawhi ter marco 25 ponto e Paul George 32! Apesar de uma liderança de 19 pontos a meio do jogo, os Clippers deixaram-se relaxar e voltaram a perder mais um jogo. Esta história, para os fãs da segunda equipa de Los Angeles é algo conhecida, quando em 2015, na altura liderada por Blake Grifiin e Chris Paul, depois de estar a ganhar 3-1 contra Houston nas meias finais, se deixaram empatar e viriam mesmo a perder a série, não chegando assim, mais uma vez,  a tão desejada final de conferência. Será que a história se irá repetir? Conseguirá Kawhi liderar esta equipa dos Clippers à final de conferência frente aos Lakers e disputar a “coroa” de Los Angeles frente a LeBron James?

Kawhi Leonard tem conseguido médias de 29.4 pontos por jogo, em 51% de eficácia, com 9.6 ressaltos e ainda 5.5 assistências. Apesar de fazer tudo o que está ao seu alcance, as vitórias têm sido algo difíceis, mas, quando é preciso Kawhi assume os momentos difíceis.

No ano passado, na segunda ronda, Kawhi também teve um jogo 7, no qual marcou 41 pontos com o Game-Winner. Será ele capaz de repetir tal feito, e carimbar a primeira ida a uma final de conferência dos Clippers? O jogo 7 é já esta terça feira, onde tudo se decide e a rivalidade das equipas de Los Angeles se torna ou não realidade.

Kawhi e LeBron apenas se encontraram duas vezes nos playoffs na sua carreira, nas finais de 2013 e 2014. 2013 LeBron James levou a melhor, sendo campeão em sete jogos e ganhando o “Finals MVP”. Já em 2014 os papéis inverteram-se e Kawhi em cinco jogos foi campeão e recebeu o mesmo prémio.

Tudo o que os fãs da NBA desejam é voltarem a ter uma série entre as duas super-estrelas, algo que será decidido por este jogo 7 dos L.A Clippers frente aos Denver Nuggets.

Foto de Capa: LA Lakers

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